Crambe cordifolia

O Crambe cordifolia tem o belo nome de couve-nuvem, devido à sua floração que evoca uma verdadeira nuvem de pequenas flores brancas. Este elegante primo das couves da horta é uma planta bem perene que acompanhará o jardineiro durante cerca de uma década. Alguns anos de felicidade à altura do homem, com o nariz mergulhado num nevoeiro com perfume a mel. Apenas a sua folhagem, composta por grandes folhas carnudas em forma de coração, nos recorda que se trata de uma couve, mas que couve!. Instale-a ao sol, um pouco afastada de outras plantas, cuja concorrência receia. Ofereça-lhe um solo profundo, bem drenado, fértil, mesmo calcário.

O Crambe cordifolia é uma planta da família das Brassicaceae, antigamente designadas crucíferas. É originário do Cáucaso. Trata-se de uma planta herbácea perene devido à sua raiz poderosa, que desce profundamente no solo. Demora o seu tempo a instalar-se e só dará o seu melhor após 2 a 3 anos de cultivo.

A folhagem basal desenvolve-se na primavera a partir da base, formando uma touceira com 60 cm de diâmetro. Depois, elevam-se hastes florais grossas e ramificadas, atingindo facilmente 1,80 m de altura, formando uma bola nublada com 1 m em todas as direções. Esta floração muito aérea ocorre de finais de maio a finais de julho, consoante o clima, em plantas com 2 ou 3 anos de idade. É composta por espigas ramificadas onde se fixam flores brancas muito pequenas, de 1 cm, com 4 pétalas. Nectaríferas, libertando um aroma doce e suave que recorda o mel, atraem um grande número de insetos polinizadores. As hastes florais podem permanecer na planta após a queda das pétalas. A floração é seguida pela formação de pequenos frutos duros e arredondados, chamados silículas, contendo cada um uma semente. A folhagem, na base das hastes, é composta por grandes folhas em forma de coração, atingindo 40 a 60 cm de comprimento e largura, bastante quebradiças. São grossas e carnudas, dentadas e peludas, de aspeto enrugado e gaufrado e de cor verde-azulada. As poucas folhas nas hastes são mais pequenas, glabras e de forma oval. A folhagem basal tende a ficar menos bonita ou mesmo a desaparecer após a floração.

A Couve-nuvem não é difícil de cultivar, mas exige sol e um solo profundo e, imprescindivelmente, bem drenado. Tal como uma Gypsophila paniculata, encontra o seu lugar nos grandes maciços de flores, em companhia de roseiras ou de peónias arbustivas, por exemplo, aligeirando a sua floração opulenta. Como esta perene demora o seu tempo a instalar-se, pode-se semear no primeiro ano plantas anuais (Nigelas, Cosmos, centáureas, cenoura-ornamental) para preencher o espaço que lhe foi reservado, enquanto se aguarda a sua hora de glória. Belas plantas perenes como os gerânios 'Rozanne' ou 'Blue Cloud' (uma nuvem azul) acompanhá-la-ão, à distância, com toda a simplicidade. Outras plantas com floração nublada, como os Thalictrum, o Aster cordifolius ou o Eragrostis spectabilis, podem compor cenas cheias de poesia ao seu lado, sempre respeitando uma distância de segurança. Estas plantas, ganhando amplitude e florindo desde meados do verão até aos primeiros frios, virão embelezar a folhagem da couve.