Arundo donax

A cana-de-provence, em latim Arundo donax, é uma robusta gramínea vivaz emblemática das paisagens mediterrânicas. É omnipresente nas regiões quentes de Portugal, onde encontra refúgio em zonas húmidas e encharcadas pelo menos parte do ano, pois, como boa planta meridional, também é capaz de suportar alguns episódios de seca bastante severos. Evocando a silhueta de um bambu com as suas hastes cilíndricas fortemente marcadas por nós onde se implantam grandes folhas pendentes, revela-se à sua imagem por vezes invasora, colonizando através dos seus poderosos rizomas todo o espaço à sua disposição. Em regiões ventosas, maltratada pelo vento, compõe excelentes sebes corta-vento ou sebes opacas, pois, tal como o caniço da fábula, dobra-se mas não parte! É uma planta ornamental perfeita para um jardim grande, inclusive junto ao mar.

A cana-de-provence também é chamada localmente caniço, cana, cana-do-reino, cana-gigante ou cana-dos-jardins. É uma gramínea vivaz pertencente à grande família das poáceas. As suas origens perdem-se na Ásia tropical, mas naturalizou-se em muitas regiões quentes do mundo, particularmente sob climas do tipo subtropical. Em Portugal, encontra-se sobretudo nas regiões de clima mediterrânico. Encontra-se principalmente em valas húmidas pelo menos parte do ano, frequentemente em terra arenosa ou limosa, mas também em solos medianos e calcários que abundam no sul do país.

A Arundo donax, ancorada em poderosos rizomas estolhosos, forma rapidamente um tufo denso, muito ereto, composto por canas lenhosas e robustas, que podem atingir 3 a 5 cm de diâmetro. Estas canas podem elevar-se bem acima dos 6 m, e o tufo estende-se sem limite teórico com o tempo. Cada cana, primeiro verde e depois amarelo-palha, possui longos entrenós, separados por nós de onde nascem todas as folhas. Estas folhas, que se assemelham um pouco às do milho, são lineares, pontiagudas na extremidade, invaginantes na base e pendentes. A sua cor é um verde um pouco glauco. Medem 40 a 60 cm de comprimento por 6 a 7 cm de largura e possuem bordos rugosos e cortantes. São persistentes em clima ameno, mas caducas nas outras regiões. A cana-de-provence floresce no final do verão, a favor de verões longos e quentes. Ergue na extremidade dos seus colmos panículas piramidais finas com mais de 50 cm de comprimento, penugentas e esverdeadas, que adquirem uma tonalidade castanha-púrpura na maturação. A planta é friorenta durante os seus primeiros anos, mas a cepa, uma vez bem implantada, é capaz de suportar geadas curtas da ordem dos -12°C.

A cana-de-provence evoca paisagens selvagens e batidas pelos ventos que se estendem até ao litoral. Sussurrando ao vento, por vezes quase deitada sobre o solo, esta indomável gramínea possui uma personalidade afirmada e muita prestância, qualidades que se podem aproveitar num jardim grande. Se constitui excelentes sebes em jardins à beira-mar, aí não se resumem as únicas funções desta planta de porte esguio e tufoso. Em fundo de maciço, na bordadura de um tanque, não longe de uma piscina, constitui o plano de fundo e a base ideal para criar uma decoração permanente. Associá-la a outras plantas pode por vezes assemelhar-se a um desafio, pois ela estende-se, ocupando o espaço disponível sem se preocupar com as vizinhas. No entanto, poderá preencher a base de árvores ou de grandes arbustos já bem implantados, como o medronheiro, o zimbro-comum ou a azinheira.

Os seus colmos eram antigamente largamente utilizados para cobrir cabanas, sob a forma de caniço, fabricar cestos, esteiras, etc. Tendo-se tornado invasora em algumas regiões, esta planta apresenta no entanto muitas vantagens, pois permite fixar os solos e proteger as culturas quando plantada em sebe. Estudos recentes investigam a sua capacidade para fornecer bioenergia em grande escala, à semelhança dos Miscanthus.