Cynara cardunculus var. altilis

O Cardo, em latim Cynara cardunculus, é um habitante dos hortos antigos, onde é cultivado pelas suas pencas carnudas, comestíveis e saborosas, muito utilizadas na cozinha lionesa e mediterrânica. É também uma planta notável no jardim ornamental, à qual muitas vezes não se pensa para preencher e acrescentar um toque de prestígio a um grande maciço de vivazes ou mesmo de arbustos. As suas esplêndidas flores de alcachofra, de um azul-violáceo luminoso, emergem no início do verão de uma touceira imponente de grandes folhas cinzento-prateadas, recortadas, onduladas e decoradas, ocupando cerca de um metro quadrado. Cada planta, uma verdadeira obra de arte em ferro forjado, é um cenário por si só. Mais frequentemente bienal do que vivaz, o cardo perpetua-se abundantemente por sementeira espontânea.

O cardo cultivado, Cynara cardunculus var. altilis (Sinónimo C.cardunculuc subsp cardunculus), é um primo da alcachofra, igualmente denominada Cynara cardunculus var. scolymus, da qual se consomem os botões florais. É uma planta da família das asteráceas, originária da bacia mediterrânica. Encontra-se em Portugal, Espanha, Itália, Grécia e Norte de África. Em França, está presente no Gard, Hérault, Aude, Pirenéus Orientais e na Córsega. Nestas regiões, a forma silvestre cresce espontaneamente em colinas áridas e à beira dos caminhos.

A forma cultivada é uma planta bienal ou vivaz de vida curta. No primeiro ano, desenvolve uma touceira de folhas de porte amplo e aberto que persiste no inverno. Cada uma pode medir até 60 cm de comprimento e 30 cm de largura. O limbo, espesso e ondulado, é prateado na página superior e coberto por uma penugem cinzenta-branca no reverso, estando profundamente dividido em numerosos segmentos afilados. O longo pecíolo, que se prolonga na nervura principal de cada folha, é largo e carnudo.

A floração ocorre no segundo ano, geralmente em junho-julho, consoante o clima. Do centro da touceira de folhas emergem hastes altas e ramificadas, que se podem erguer até 1,50 m ou 2 m do solo. Cada ramificação suporta uma grande flor em capítulo com 5 cm de diâmetro, composta por uma multitude de flósculos de cor malva, encerrados num recetáculo globoso, escamoso e carnudo. A floração, nectarífera, dá lugar a sementes apreciadas pelas aves. Estas germinarão facilmente em solo solto e darão origem, em 2 a 3 anos, a uma planta esplêndida em idade de florir.

Instale o cardo de forma isolada ou no plano de fundo de um maciço de vivazes mais baixas, onde o seu volume, porte e cor farão maravilhas. Gráfico, o cardo é-no inquestionavelmente, e merece mais do que um lugar na horta. É uma planta de arquitetura e contraste, cuja folhagem extraordinariamente luminosa valoriza todas as suas vizinhas, desde a roseira ao crisântemo e ao lírio-de-um-dia, do lírio-real à grande margarida, da gramínea exuberante ao tritoma, sem eclipsar a sua beleza simples ou mais sofisticada. Esta planta, que não falta em originalidade, é também fácil de cultivar, ao sol, em qualquer boa terra de jardim. As suas flores são utilizadas em ramos secos. Recordam as flores do cardo, de quem esta planta tomou o nome, em provençal (Cardo).