Silphium perfoliatum

Silphium perfoliatum, o silfio perfoliado, é uma perene de grande porte cujos caules robustos produzem, no auge do verão, numerosas flores semelhantes a margaridas de um amarelo vivo. A sua folhagem abundante apresenta uma particularidade notável: as folhas unem-se em torno dos caules e formam pequenas taças capazes de reter a água da chuva. Muito rústica, perene, e visitada por insetos polinizadores, esta planta instala-se num prado naturalista, numa margem ou num local do jardim onde o seu colo pode alargar-se à vontade.

O silfio perfoliado pertence à família das Asteráceas, como os girassóis, as rudbéquias e as ásteres. É uma planta perene herbácea caduca: os seus caules secos murcham no outono, e novas rebentação surgem desde o colo na primavera. Esta planta espontânea é originária do sudeste do Canadá e de grande parte do centro e leste dos Estados Unidos. Cresce em prados húmidos, em relvados junto a rios, em valos, nas bordas frescas e nas imediações de lagos. A sua touce desenvolve raízes profundas e rizomas superficiais que se espalham progressivamente. Uma planta adulta atinge 2 a 2,50 m de altura e 80 cm a 1 m de envergadura, mas vários pés podem acabar por formar uma colónia muito mais extensa. Os caules, grossos e erectos, apresentam quatro ângulos bem marcados. São pouco ramificados na sua parte inferior e dividem-se no topo para sustentar as flores. As folhas verde médio dispõem-se em pares. Ovaladas a largamente lanceoladas, grosseiramente dentadas e rugosas ao toque, medem 15 a 25 cm de comprimento. A base de cada par de folhas envolve totalmente o caule: o limbo parece, assim, atravessado por aquele, o que explica o epíteto perfoliatum. A pequena cavidade que formam recolhe o orvalho e a água da chuva; aves vêm beber aí, enquanto as sementes maduras são procuradas pelos pintassilgos. A floração estende-se de julho a setembro; as ramificações terminais suportam capítulos de cor amarelo-dourado com 7 a 9 cm de diâmetro. São compostos por numerosas flores liguladas, semelhantes a pétalas, dispostas em redor de um núcleo amarelo. Abelhas, zangões, borboletas e sirfídeos visitam-nas em busca de pólen e néctar. A planta tolera temperaturas inferiores a –25 °C. Os caules, pesados quando floridos, podem inclinar-se sob o efeito de vento forte ou de uma tempestade. O silfio é autossemeador em solos nus; as plantas jovens devem ser retiradas cedo, pois o seu enraizamento torna-se rapidamente difícil de extrair.

É o tipo de planta perfeita para acompanhar grandes gramíneas como o Miscanto e o Painço num jardim aberto e ensolarado. Este silfio pode também ser associado a outras grandes plantas de terreno fresco, como a Vernonia crinita ‘Mammuth’ e a Persicaria polymorpha, uma persicária robusta que produz grandes inflorescências brancas no verão. Os seus caules cortados podem ser utilizados em grandes ramos campestres, com grandes margaridas, por exemplo. Corte-os quando as primeiras flores estiverem abertas e, depois, retire as folhas inferiores, demasiado volumosas e rugosas.