Descrição e botânica

O Silphium, vulgarmente conhecido por silfo, é uma enorme planta perene da família das Asteráceas, tal como os ásteres, as equináceas, as rudbéquias e outras margaridas. O género Silphium inclui cerca de 17 espécies de plantas perenes herbáceas, originárias das pradarias húmidas e das orlas da América do Norte. Nos nossos jardins, estão representadas apenas duas espécies:

• Silphium laciniatum, mais conhecida pelo nome de «planta-bússola», pois as suas folhas se orientam em função do nascer do sol, num eixo Norte-Sul.
• Silphium perfoliatum ou silfo, ou ainda silfion perfoliado.

Silphium laciniatum: prancha botânica (cerca de 1811)

O Silphium é atualmente uma espécie ameaçada nas suas regiões de origem, devido à degradação do seu habitat natural.

Esta robusta planta perene pode atingir facilmente até 3 m de altura, com uma largura de 70 cm a 1 m. A partir de uma raiz aprumada, desenvolve uma roseta junto ao solo. A planta forma um tufo arbustivo de hábito ereto. Um pouco lento a instalar-se, o Silphium precisará de cerca de dois a três anos para se desenvolver bem, formar um tufo particularmente vigoroso e oferecer as suas primeiras flores. Uma lentidão que apenas é compensada pela sua grande longevidade, pois pode viver perto de cem anos.

Na primavera, caules pouco ramificados, rugosos e quadrangulares emergem da roseta. Estes caules são aromáticos e possuem um odor a essência de terebintina. Produzem grandes folhas verdes, caducas, ovais a triangulares, lanceoladas, com a margem regularmente dentada e opostas até ao topo dos caules. Medem de 4 a 60 cm de comprimento e até 30 cm de largura. O seu tamanho diminui à medida que sobem pelos caules. Envolvem a base dos caules, retendo assim a água da chuva ou o orvalho, o que valeu à planta o bonito nome de «banho de pássaros», pois aves e insetos vêm aí beber.

A folhagem varia de uma espécie para outra. No Silphium perfoliatum, os caules parecem atravessar as folhas, daí o seu nome latino, que significa «através da folha». O Silphium laciniatum distingue-se pelas suas folhas, que se orientam ao longo de duas ou três semanas, em função do nascer do sol, para Norte ou para Sul. Recebeu a outra designação de «planta-bússola», pois esta particularidade terá permitido orientar os colonos durante a conquista do Oeste. Esta propriedade protege as folhas das queimaduras provocadas pelo sol e limita a evaporação da água dos tecidos foliares.

Desta vegetação abundante e rugosa erguem-se os caules florais de julho a outubro, prolongando-se a floração até às primeiras geadas. A floração de verão surge sob a forma de corimbos terminais compostos por grandes capítulos, semelhantes a pequenos girassóis, a grandes margaridas ou ainda às flores do topinambo.

Silphium perfoliatum: folhas e flores

Os capítulos, com 27 a 38 flores, surgem na extremidade dos caules com folhas, frequentemente a quase 3 metros de altura. Estas inflorescências orientadas para o sol medem de 4 a 10 cm de diâmetro. São características da família das Asteráceas e formadas por grandes lígulas filiformes amarelo-douradas, dispostas radialmente em redor de um centro de flósculos amarelos, salpicados de estames pretos.

A sua presença radiante integra-se nos ramos de flores de verão e de outono.

Nectaríferas e melíferas, renovam-se sem interrupção durante todo o verão, atraindo os insetos que procuram néctar e os polinizadores até tarde na estação. Estas flores dão depois frutos que alimentarão as aves na estação desfavorável e que se propagam facilmente por sementeira espontânea.

O silfion da Cirenaica era uma planta medicinal, atualmente desaparecida, cujos caules exsudavam uma seiva amarga com propriedades medicinais utilizadas na Antiguidade e pelos indígenas e colonos.

Silphium perfoliatum

Principais espécies e variedades

Silphium laciniatum

Esta planta-bússola é uma perene enorme, cujas flores atingem 3 metros de altura. Majestosa e original!

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 3 m

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Silphium perfoliatum

Uma espécie de silfe de grande desenvolvimento, perfeita para acompanhar grandes gramíneas!

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 2 m

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Plantação do Silphium

Onde plantar?

De cultivo fácil, o Silphium é perfeitamente rústico até, pelo menos, aos -20 °C. Esta grande margarida prefere o pleno sol (pelo menos 8 horas de exposição solar por dia para florir bem), tolerando a meia-sombra nas regiões mais quentes do nosso país. Escolha um local bem desimpedido, para que possa atingir todo o seu desenvolvimento, e protegido dos ventos fortes, que podem fazer tombar os seus caules altos.

Tolerante, aceitando solos comuns, mesmo calcários ou secos quando está bem estabelecido, florirá mais abundantemente numa terra fértil e bem drenante, que se mantenha fresca a húmida no verão. Num solo mal drenado, receará as inundações invernais.

Escolha cuidadosamente o local, pois a sua raiz pivotante não gosta de ser transplantada, e garanta-lhe espaço suficiente, pois pode atingir cerca de 3 m de altura. Instala-se lentamente, mas acaba por formar tufos densos e muito floríferos ao longo do tempo, voltando fielmente todos os anos.

Com a sua elevada estatura, dominará majestaticamente os planos de fundo dos canteiros naturalistas ou pontuará as pradarias floridas e os recantos campestres, formando bosquetes. Poderá também florir junto a um muro bem exposto. Com a sua floração cândida e solar, permite estruturar, com toda a simplicidade, cenários de aspeto selvagem. As suas dimensões desmesuradas e o seu vigor não permitem cultivá-lo em vaso.

Silphium laciniatum

Quando plantar?

A plantação de Silphium faz-se na primavera, em março e abril; nesse caso, vigie cuidadosamente a rega, ou no outono, de setembro a novembro, fora dos períodos de geada ou de seca.

Como plantar?

Um solo fértil favorecerá uma bela floração: melhore o solo juntando algumas mãos-cheias de bom composto maduro. Conte com 2 a 5 plantas por m², respeitando uma distância de cerca de 50 cm entre cada planta, para obter uma composição encantadora e campestre. Pode plantá-lo em bosquete, sozinho ou misturado com outras plantas perenes ou gramíneas gigantes.

• Abra um buraco com 2 a 3 vezes o volume do torrão de Silphium, com pelo menos 30 cm de profundidade
• Num solo pesado, melhore a drenagem espalhando um leito de cascalho ou de bolas de argila no fundo do buraco
• Junte uma ou duas mãos-cheias de composto e um pouco de areia de rio à terra de jardim
• Preencha o buraco com esta mistura
• Regue
• Cubra o solo com uma camada de cobertura morta para o manter fresco durante o verão

Cultivo e manutenção

Uma vez bem estabelecido ao sol e numa terra bem drenada, o Silphium torna-se mais exuberante todos os anos sem exigir muita manutenção.

Durante o primeiro verão, regue regularmente, mas sem excessos, pois a planta deve manter-se fresca, mas não encharcada. Posteriormente, a planta tolerará curtos períodos de seca. Cubra a base durante o verão com composto ou com uma cobertura morta orgânica para manter as raízes frescas e limitar as regas.

Na primavera, aplique uma ou duas pás de composto para alimentar a planta.

As touceiras são suficientemente robustas para dispensarem tutores, embora possam ter tendência para tombar sob o efeito do vento ou da chuva.

Retire as flores murchas à medida que vão surgindo para favorecer o aparecimento de outros botões florais.

Após a floração, corte a touceira rente ao solo. A folhagem desaparece no inverno, para reaparecer na primavera.

multiplicação

O Silphium multiplica-se facilmente por divisão da touceira na primavera ou no outono, em touceiras bem estabelecidas há menos de 3 anos. A divisão permite devolver vigor à planta e obter rapidamente novas plantas idênticas à espécie de origem. Também se semeia espontaneamente.

• Retire a touceira com uma forquilha de cavar
• Divida-a em vários pedaços com raízes e folhas
• Replante-a imediatamente no jardim, num solo bem drenado e fresco, e regue regularmente para assegurar a retoma

Associar

Com a sua silhueta alta e estruturante, e as suas numerosas flores semelhantes a margaridas de um amarelo vivo, o Silphium é perfeito para florir os grandes espaços e os canteiros de aspeto um pouco selvagem num jardim natural.

Traz sempre muita vivacidade, leveza e alegria às cenas campestres e naturalistas no final da estação. Imponente, é frequentemente plantado no fundo do canteiro, isolado ou em grupo, como para pontuar uma pradaria florida, onde se associa facilmente a outras plantas perenes tão pouco exigentes como ele.

Num canteiro abundantemente florido, acompanhará as plantas perenes de floração estival de cores vibrantes, como cosmos, dálias e gladíolos, coreópsis, tritomas e equináceas. Considere plantá-lo perto de outras plantas perenes de grande desenvolvimento, como ásteres, canas-da-Índia e lírios-de-um-dia; desempenharão um papel de suporte, impedindo que os seus caules se deitem no canteiro. Envolva-o também com plantas perenes de floração outonal, como helénios de outono e crisântemos.

Num canteiro estival, Silphiums radiosos na companhia de canas-da-Índia e lírios-de-um-dia luxuriantes, gladíolos e dálias

Numa pradaria naturalista, terá como companheiros as margaridas, os grandes girassóis perenes, as verbenas de Buenos Aires e as gramíneas cespitosas.

Silphiums, gramínea cespitosa, Leucanthemum, Verbena bonariensis e girassol

Para criar jogos de cores complementares amarelo/azul, associe-o às florações azuis dos ceanotos, das sálvias-da-Sibéria e dos cardos-esféricos ou cardos-azuis, por exemplo.

Para florir um grande espaço aberto e soalheiro, o Silphium integrar-se-á perfeitamente numa profusão de grandes gramíneas, como o Pennisetum, a Stipa pennata, a Hordeum jubatum, a Cortaderia ou a erva-das-pampas.

Associação de Silphiums com uma Cortaderia selloana e Hordeum jubatum