Iris ensata Variegata

O Iris ensata ‘Variegata’ é uma variedade de íris do Japão particularmente elegante, graças à sua folhagem variegada luminosa. Esta vivaz de margem desenvolve longas folhas listradas de verde, creme e amarelo pálido, encimadas no verão por grandes flores roxo-escuro com um olho dourado. Proporciona luz e contraste nas zonas húmidas do jardim, onde a sua folhagem permanece decorativa durante toda a época. Requer um solo fértil, ligeiramente ácido, constantemente fresco no verão, mas bem drenado no inverno.

O Iris ensata ‘Variegata’, da família das Iridáceas, é um cultivar muito procurado do íris do Japão (Iris ensata), também conhecido pelos nomes de Limniris ensata ou Iris kaempferi. Originário do Leste Asiático, nomeadamente do Japão, Coreia, Manchúria e Sibéria meridional (região do Baikal), a espécie-tipo cresce naturalmente nas margens de pântanos, em planícies húmidas ou nas margens de ribeiros, até aos 1500 m de altitude. Trata-se de uma planta vivaz com rizoma rastejante.
O cultivar ‘Variegata’ foi premiado em 1995 pela Royal Horticultural Society pela sua excelência hortícola com o Award of Garden Merit. Resulta de uma seleção de folhagens variegadas e está associado às formas hortícolas conhecidas pelo nome de hanashōbu. Não é um híbrido, mas uma seleção clonal estável.

A planta forma uma touceira erecta, bem estruturada, atingindo 60 a 80 cm de altura para cerca de 70 cm de expansão, e desenvolve-se em 2 a 5 anos. O seu crescimento é moderadamente rápido a vigoroso, com uma produção regular de rebentos pelos seus rizomas, o que requer uma divisão a cada dois ou três anos para manter o seu vigor. As flores surgem em junho-julho, são grandes (8 a 15 cm de diâmetro), planas, compostas por três sépalas pendentes de violeta púrpura marcadas com um olho amarelo vivo e três pétalas mais pequenas e erectas. A folhagem é composta por longas folhas em forma de fita, planas, de um verde claro marginado de creme a amarelo, podendo atingir 50 a 60 cm. São caducas, secam no outono e ressurgem da terra na primavera. As hastes florais apresentam duas a três flores cada. O sistema radicular é formado por rizomas rastejantes, pouco profundos, estendidos à superfície, com um enraizamento denso, mas sensível ao excesso de humidade invernal.

Na cultura japonesa, o iris ensata é uma planta altamente simbólica, associada à época das chuvas e às festas tradicionais de junho. Desde a era Edo, é celebrado em jardins especializados como os de Mie, onde a sua floração marca o ritmo do calendário agrícola.

O Iris ensata ‘Variegata’ tem poucos equivalentes para decorar as zonas frescas e húmidas do jardim: a sua folhagem variegada capta a luz muito antes da floração. Instala-se na margem de um lago ou num maciço húmido na época adequada. Pode associá-lo a outras íris de água, astilbes, prímulas do Japão 'Apple Blossom' e ligulárias, por exemplo. Em vaso, integra-se numa composição fresca ao lado do Carex morrowii 'Aureovariegata' de folhagem variegada.