Andropogon gerardii Blackhawks

A Andropogon gerardii Blacklawks é uma magnífica variedade do Barbon de Gérard cujo folhagem, notavelmente colorida, se torna quase negra no outono. Trata-se de uma gramínea esguia que forma uma touceira ao mesmo tempo flexível e vertical, da qual emergem, no verão, uma floração muito aérea, relativamente tardia, em espigas sedosas que amadurecem para um vermelho borgonha. Resistente ao vento, esta planta perene também possui grande capacidade de adaptação, o que permite a sua adoção em muitos jardins. Excelente em maciços de inspiração campestre ou naturalista, é particularmente indicada para vegetabilizar solos pobres e mesmo secos ou, pelo contrário, margens húmidas.

O Andropogon Blacklawks é uma selecção horticola proveniente de uma gramínea perene conhecida localmente por Big Bluestem ("grande haste azul") ou Barbon de Gérard. Todas estas plantas pertencem à família das Poaceae, as verdadeiras gramíneas. O Andropogon gerardii é uma planta herbácea perene originária das regiões continentais dos Estados Unidos. Na natureza, encontra-se frequentemente em aluviões arenosos, encharcados na estação húmida e muito secos no verão. Trata-se de uma espécie muito rústica, geralmente considerada a mais gratificante entre as gramíneas americanas. Esta grande 'erva', muito resistente, cultiva-se sem dificuldade nos nossos jardins. Uma vez enraizada em profundidade, resiste perfeitamente à seca.

O Andropogon Blacklawks é uma planta com rizomas não estolónicos, não invasiva, classificada como cespitosa. Forma, de modo relativamente lento, uma touceira compacta de porte vertical, mas bastante flexível, com cerca de 60 cm de altura por 60–70 cm de diâmetro. Por vezes um pouco lenta a instalar-se, esta gramínea revela-se duradoura e vigorosa ao longo do tempo. As suas hastes rígidas e sólidas, chamadas colmos, de cor mais ou menos azulada, suportam folhas finas e longas, achatadas, cujo colorido evolui ao longo das estações. Na primavera, as folhas são verdes com reflexos púrpura. Elas vão adquirindo gradualmente um púrpura cada vez mais intenso, até ficarem quase negras em outubro. A floração ocorre habitualmente em agosto–setembro, consoante o clima. À extremidade das hastes florais nascem inflorescências que culminam a 1,30 m acima do solo. Tratam‑se de bonitas espigas florais sedosas que nada têm a invejar às de outras gramíneas ornamentais. Essas espigas estão divididas em três filetes distintos, o que lhes confere a aparência divertida de uma pata de galinha. Inicialmente de cor amarelo‑alaranjada, essas espigas tornam‑se progressivamente vermelho‑escuro. A folhagem, caduca, seca no final do outono e renova‑se na primavera.

Os paisagistas apreciam o Barbon de Gérard pelas suas qualidades ornamentais, mas também pelas suas propriedades fisiológicas. O seu sistema radicular de considerável profundidade, que permite estabilizar eficazmente as margens, possibilita igualmente que a planta resista aos verões secos. Além disso, a sua capacidade de tolerar uma grande flutuação da humidade do solo faz dela uma planta de eleição para muitos jardins. A sua folhagem abundante permite criar ecrãs visuais ou utilizá‑la como pano de fundo num projecto paisagístico. Numa grande bordadura ou em maciço, instale este Andropogon Blacklawks em companhia de outras plantas robustas que povoam as grandes pradarias da América do Norte: os Panicum, as equináceas, os ásteres, as artemísias, os Helianthus (girassóis), as gauras, Schizachyrium, a verbena‑de‑Buenos‑Aires, as agastaches, baptisias... Como todas as gramíneas, é insubstituível para conferir leveza às plantas vizinhas, sejam perenes ou arbustos.