Descrição e botânica

O Schizachyrium, vulgarmente chamado erva-vassoura, anteriormente conhecido como Andropogon, é uma gramínea perene pertencente à família das Poáceas, como muitas outras gramíneas. Cresce de forma espontânea em pradarias de todo o mundo, em particular na América do Norte. O género Schizachyrium conta com cerca de 100 espécies, das quais o Schizachyrium scoparium e as suas numerosas cultivares são as únicas comercializadas. Cada cultivar difere em tamanho, forma e cor da folhagem, oferecendo subtis nuances.

A planta forma uma touceira ereta, que se expande de forma relativamente lenta, atingindo entre 40 cm e 1,20 m de altura em flor, para cerca de 50 cm de largura, consoante as variedades.

A partir de uma roseta basal, o Schizachyrium forma um arbusto denso com hastes eretas. As folhas são flexíveis, lineares, caducas, com 20 a 50 cm de comprimento. A variedade ‘Ha Ha Tonka’ distingue-se pelas suas folhas revestidas de pelos rígidos e sedosos ao longo das hastes.

O Schizachyrium é notável pela sua folhagem, que muda de cor ao longo das estações, incendiando-se literalmente no outono. É verde-azulada na primavera, tingindo-se progressivamente de laranja ou amarelo assim que as temperaturas começam a descer, para passar, no final da estação, a laranja-bronze, ferrugem, com nuances diferentes consoante as cultivares, até ao vermelho-arroxeado, por exemplo na variedade ‘Blue Heaven‘, ou ao vermelho vivo em ‘Standing Ovation’.

Desta folhagem flamejante emergem, no final do verão ou no outono, inflorescências discretas sob a forma de espiguetas plumosas ou sedosas com 3 a 15 cm de comprimento, brancas tornando-se acinzentadas à maturidade, púrpuras ou bege, passando a castanho-arroxeado.

No final do outono, as folhas e as espiguetas secam e persistem assim durante boa parte do inverno, garantindo o espetáculo quando a geada as envolve. Nem verdadeiramente persistente, nem verdadeiramente caduca, trata-se do que se designa por folhagem marcescente. Assim, esta gramínea permanece decorativa durante boa parte da estação invernal e tem ainda a enorme vantagem de se manter bem ereta, sem tombar, até ao coração do inverno.

Schizachyrium scoparium apresenta cores magníficas no outono. À direita, a floração aérea ocorre logo em setembro.

Principais variedades

Schizachyrium scoparium

É a espécie-tipo, revelando uma folhagem verde-azulada que se inflama no outono, em laranja e púrpura. Sempre bela, mantém-se decorativa até ao coração do inverno.

• Período de floração Outubro à Dezembro
• Altura à maturidade 80 cm

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Schizachyrium scoparium Prairie Blues

Uma magnífica cultivar de bom tamanho, muito colorida e extremamente simples de cultivar.

• Período de floração Outubro à Dezembro
• Altura à maturidade 80 cm

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Schizachyrium scoparium Standing Ovation

Certamente uma das mais belas cultivares! A sua folhagem é palco de uma pequena revolução ao longo das estações, passando de um cinzento-azulado com base violeta e pontas rosadas no verão, para uma tonalidade alaranjada e depois vermelha de uma vivacidade extrema no final da estação. Incrivelmente luminosa no inverno!

• Período de floração Outubro à Dezembro
• Altura à maturidade 1,20 m

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Schizachyrium scoparium Blue Heaven

Esta variedade distingue-se da espécie-tipo pela cor da sua folhagem, de um soberbo cinzento-azulado em plena estação, que adquire por volta de meados de setembro tonalidades vermelho-púrpura com reflexos violetas, cada vez mais intensas à medida que as temperaturas descem.

• Período de floração Setembro, Outubro
• Altura à maturidade 80 cm

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Plantação do Schizachyrium

Onde plantar o Schizachyrium?

O Schizachyrium conta entre as gramíneas mais resistentes. Esta erva das pradarias norte-americanas é rústica até -20 °C. Habituado à concorrência e às condições difíceis no seu habitat de origem, suporta o frio, o vento, a maresia, a poluição atmosférica e a seca estival. Só teme os solos demasiado húmidos no inverno, nos quais irá definhar. Precisa de luz e mostra-se vigoroso a pleno sol, embora aceite uma sombra ligeira. Aprecia solos pouco férteis, ou mesmo pobres, ainda que secos ou arenosos, mas sempre muito drenantes.

Ofereça-lhe um belo local bem aberto, banhado de sol: em poucas estações ganha volume e formará grandes tufos bem eretos, leves e muito coloridos.

Encontrará o seu lugar num jardim seco ou de cascalho, nos cantos mais ingratos, isolado ou em grupos dispersos para trazer altura, volume e estrutura. Planta-se em grandes canteiros, em recantos rochosos secos e em prados naturalistas, para bordear um caminho natural, ou ainda num grande vaso na esplanada.

Schizachyrium scoparium em primeiro plano em associação com a hortelã-da-montanha e Amsonia hubrichtii (Foto: KM)

Quando plantar o Schizachyrium?

A plantação do Schizachyrium faz-se na primavera, a partir de março, para favorecer o enraizamento antes do verão. Em clima quente e seco, pode também plantá-lo no outono. Em qualquer caso, evite plantá-lo durante as geadas ou os períodos de calor intenso.

Como plantar o Schizachyrium scoparium?

Em plena terra

Planta-se isolado ou em grande massa; para estruturar um grande canteiro, conte então com 4 a 5 pés/m². O solo deve ser bem drenante, não retendo humidade estagnada no inverno. Não adicione composto nem adubo na plantação. Em solo demasiado pesado ou argiloso, adicione alguns punhados de cascalho para favorecer a drenagem.

• Abrir um buraco de 3 vezes o tamanho do torrão
• Arejar bem a terra e adicionar um pouco de areia de rio para a tornar mais leve
• Estender um leito de drenagem no fundo do buraco
• Colocar o torrão no centro do buraco
• Compactar ligeiramente
• Regar abundantemente na plantação

Em vaso

O cultivo em vaso também lhe convém, desde que se utilize um vaso suficientemente grande. Contar com um mínimo de 20 cm de diâmetro para uma planta é um bom ponto de partida. Após um ano de cultivo, fará a mudança de vaso para um vaso de diâmetro superior. O substrato deve ser leve. Podem plantar-se várias cultivares juntas, desde que se adapte o tamanho do recipiente.

• Estender uma camada drenante (cascalho, mistura de pedras…) no fundo do vaso
• Plantar numa mistura de 1/3 de terra franca, 1/3 de areia, 1/3 de cascalho
• Regar na plantação e depois regularmente
• Instalar o vaso a pleno sol

Manutenção, poda e cuidados

O Schizachyrium scoparium é uma gramínea robusta, ideal para jardins secos, pouco exigentes em água e sem necessidade de manutenção. Além disso, não é afetado por doenças nem pragas. A adubação também é desnecessária. A rega deve ser muito moderada tanto na primavera como no verão. Uma vez bem estabelecido, não necessita de qualquer rega, pois resiste bem à seca. No entanto, é importante regar os exemplares cultivados em vaso, pois necessitarão de mais água, sobretudo em tempo quente. Da mesma forma, necessitarão de um transplante por ano ou de dois em dois anos.

A folhagem poda-se drasticamente no final do inverno, cortando a touceira a 20 cm do solo com tesoura de poda ou cisalha.

⇒ Sobre o assunto, descubra os conselhos de Michaël: As gramíneas: as que se podem podar, as que apenas se aparam

Schizachyrium scoparium num canteiro de Hydrangeas quercifolia ‘Alice’ à esquerda (Foto: KM), e à direita no outono, coberta de orvalho e muito luminosa (Foto: Jacki Dee)

Multiplicação : divisão de tufos

Como a maioria das gramíneas, o Schizachyrium multiplica-se facilmente e de preferência por divisão, mesmo que as sementeiras sejam possíveis na primavera a partir das sementes do jardim e deem bons resultados após estratificação.

A divisão realiza-se na primavera numa bela touceira bem enraizada de pelo menos 4 a 5 anos.

1. Depois de retirar a touceira, com a ajuda de uma forquilha de cavar, divida-a em vários pedaços com um serrote de dentes largos ou com um golpe de pá
2. Replante de imediato em vaso ou no jardim
3. Regue abundantemente para favorecer a pega

Utilização e associações no jardim

Com a sua folhagem iridescente e ereta durante grande parte do ano, o Schizachyrium scoparium traz brilho e estrutura ao jardim. As suas touceiras leves e pitorescas impõem-se tanto em cenários silvestres como em composições mais contemporâneas. Nos grandes canteiros, associa-se facilmente a numerosas plantas perenes com floração estival ou outonal.

Pode criar um jardim de gramíneas misturando-o com outras Poáceas como a estipa, a festuca, o Deschampsia, os miscantos, o carriço ou os Pennisetum. Em conjunto, formarão um cenário para as coloridas florações estivais das equináceas, da verbena Bonariensis ou das tritomas, trazendo contraste ou recriando uma harmonia entre tons intensos. Para equilibrar um canteiro, pode associá-lo a plantas perenes mais leves como os cosmos, os hissopos, as ervas-dos-gatos, ou ainda as sálvias arbustivas. Nos jardins de estilo natural, criará contraste de formas junto das malvas-reais.

Schizachyrium scoparium (em baixo à esquerda) em canteiro de gramíneas com: Festuca mairei (em cima à direita), Pennisetum alopecuroides ‘Black Beauty’ (em cima ao centro), Carex buchananii ‘Viridis’ (em baixo ao centro), Stipa barbata (em cima à direita), e Deschampsia cespitosa ‘Pixie Fountain’ em baixo à direita

A sua silhueta ereta e a sua frugalidade permitem-lhe associar-se a plantas que, como ele, apreciam o sol e os solos bem drenantes, como os cardos-azuis e as artemísias de tons azulados.

Na orla de um caminho, associe-o a plantas perenes com floração tardia como os verbascus híbridos, os séduns de outono, os helénios, os crisântemos rústicos.

Valorize a sua folhagem ao lado de árvores e arbustos com cores de outono, como as Árvores-da-Peruca.

Num vaso de boas dimensões, associe-o aos séduns; formarão um contraponto à verticalidade do Schizachyrium.

→ Descubra outras ideias de associações com o Schizachyrium na nossa ficha de conselhos!