Hortênsia quercifolia Alice

A Hydrangea quercifolia 'Alice' é uma hortênsia de folha de carvalho que cativa pela sua bela robustez e pela bonita cor rosa-pálido que as suas panículas de flores adquirem antes de murchar. A sua folhagem não deixa de ser atrativa: é composta por folhas que se distinguem pelo seu belo tamanho, pelos seus contornos bem lobados e pela sua persistência acentuada. Colorem-se mais tardiamente, num tom alaranjado-acobreado em vez de vermelho, e podem mesmo permanecer parcialmente nos ramos se o inverno for ameno. A sua bela estatura destina-a a grandes maciços arbustivos. As hortênsias quercifolia são menos exigentes do que outras hortênsias no que diz respeito à exposição e ao tipo de solos, desde que sejam bem drenados e sem excesso de calcário.

A Hydrangea quercifolia, da família das hidrangeáceas, é originária principalmente do sudoeste dos Estados Unidos, mais particularmente do vale do Mississippi. Encontra-se a crescer em falésias, bosques húmidos, ravinas e margens de cursos de água, desde a Geórgia até à Louisiana, passando pela Flórida. Trata-se de um grande arbusto decíduo, que pode atingir 4 m de altura no seu habitat natural e alarga-se através da produção de rebentos até 3,50 m de largura. Caracteriza-se por um sistema radicular profundo e por grandes folhas lobadas, cujo desenho pode evocar as folhas dos carvalhos. É apreciada pelas suas soberbas cores de outono e pela sua floração em grandes panículas brancas e eretas, compostas por pequenas flores férteis pulverulentas rodeadas por flósculos férteis maiores. No jardim, trata-se de uma das hortênsias mais fáceis de cultivar: é rústica para além dos -20°C, tolera algum calcário no solo e adapta-se ao calor e a terras pontualmente secas no verão, se forem profundas.

O cultivar 'Alice' possui um porte arbustivo, ramificado e arredondado. O seu crescimento é bastante rápido, sendo um cultivar vigoroso que atingirá, aos 10 anos de idade, cerca de 2,50 m em todas as direções, podendo chegar a 3 m se as condições de cultivo forem ótimas. Uma das principais vantagens desta variedade é a sua floração de cor invulgar. Começa em junho-julho, consoante o clima, desenvolvendo-se sobre a madeira do ano anterior. É constituída por inflorescências eretas, piramidais, com 25 a 35 cm de comprimento. Cada uma é composta, no centro, por raras pequenas flores férteis branco-creme com estames proeminentes, que contrastam com flores férteis de bom tamanho, em forma de estrelas brancas. Estas inflorescências adquirem um tom rosado com o tempo. As suas folhas jovens da primavera e verão são cobertas por uma penugem esbranquiçada na primavera. Desdobram-se em grandes folhas de 16-20 cm de comprimento, recortadas em 5 a 7 lóbulos profundos, com margens grosseiramente dentadas, de cor verde-escuro. Em outubro, adquirem belos tons alaranjados e demoram a cair no solo. A casca desta variedade esfolia-se com o tempo, revelando uma madeira nova e brilhante de cor canela, decorativa no inverno.

A hortênsia quercifolia 'Alice' aprecia exposições ligeiramente ensolaradas que acentuam as suas cores outonais e a sua floribundidade, a luz filtrada pela frondescência das árvores ou mesmo a sombra em climas quentes. Utiliza-se em maciço, isolada num pequeno jardim ou numa curva de um caminho, numa sebe livre, mas suporta mal a cultura em vaso. Pode associar-se a outras hortênsias, mas também a Nandinas, laranjeiras-do-méxico, Berberis púrpura, viburnos decíduos (bola-de-neve, Eskimo, Charles Lamont...) ou ainda a jasmins-dos-poetas e lilases.