Schizachyrium scoparium Wild West

O Schizachyrium scoparium 'Wild West' é uma gramínea perene dotada do encanto único legado pelo seu antepassado, uma bela erva das pradarias da América do Norte. De porte ereto, não muito alta, esta variedade apresenta uma folhagem que muda de cor ao longo das estações, passando progressivamente de um verde primaveril para um tom vermelho-cobre intenso no outono. A floração surge no verão, sob a forma de graciosas inflorescências rosadas que, ao secarem, adquirem uma nuance prateada em talos que se tornam rosados. Uma excelente gramínea para terrenos secos!

O Schizachyrium scoparium, anteriormente designado Andropogon scoparius, pertence à família das poáceas. Esta espécie é endémica das grandes planícies da América do Norte, mas ocorre também do Québec até ao México. Nos Estados Unidos é conhecida por "little bluestem" ou "beard grass", que se pode traduzir por "pequena erva de barba azul". Vigorosa, extremamente rústica, habituada à dura concorrência com outras plantas e adaptada a condições difíceis, suporta sem problemas o frio, a seca, e adapta-se a solos pobres. Trata-se da gramínea escolhida para representar oficialmente os estados do Nebraska e do Kansas.

O Andropogon 'Wild West' é uma seleção recente, de porte mais baixo, cujo folhagem verde começa a mudar de cor já no verão.  A planta forma um tufo de 60 cm de altura em floração, por 40 cm de largura, que se estende lentamente, formando um tufo denso e ereto. É composta por uma roseta baixa de folhas flexíveis, lineares, e por caules eretos entre os quais surgem no verão (entre julho e setembro) inflorescências delicadas. Tratam-se de espigas estreitas, medindo 3 a 15 cm de comprimento, com espiguetas alongadas, de cor branca, amadurecendo para um tom azul-acinzentado a prateado, e depois para rosa-avermelhado. A folhagem começa a colorir-se de laranja já no mês de agosto. Por volta de meados de setembro, a planta inteira adquire colorações laranja, cobre e vermelhas, cada vez mais intensas até novembro, para depois definhar num tom palha, ou mesmo castanho claro. Esta coloração é tanto mais marcada nas regiões que conhecem grandes amplitudes térmicas no outono. 

O Schizachyrium scoparium 'Wild West' apresenta, em relação a muitas outras gramíneas, a enorme vantagem de permanecer bem ereto, sem se abater, o que lhe permite manter-se decorativo até ao coração do inverno. Resiste a tudo, exceto a solos pesados e encharcados, e, por esse motivo, é muito útil na ornamentação de jardins secos, ou em terras ingratas, pobres ou arenosas. Associa-se bem às Perovskias, népetas, sálvias arbustivas, equináceas, Kniphofias, e artemísias arbustivas. Para jogar com o contraste de formas, pode, por exemplo, ser combinado com verbascos híbridos.