Schizachyrium scoparium Standing Ovation

Se a gramínea perene Schizachyrium scoparium 'Standing Ovation' é pouco conhecida e pouco utilizada nos nossos jardins, tal deve-se certamente ao seu nome latino impronunciável. Trata-se, no entanto, de uma erva das pradarias norte-americanas absolutamente magnífica, talvez a mais bela de todas: de bom porte, muito colorida, é também extremamente fácil de cultivar. A sua folhagem é palco de uma pequena revolução ao longo das estações, passando de um azul-cinzento com base violeta e ponta rosada no verão, para um tom alaranjado e depois vermelho de extrema vivacidade no final da época. A floração outonal eclode entre esta folhagem flamejante, em delicadas inflorescências um pouco tímidas à primeira vista, que se revelam depois sob a luz ao secarem num tom prateado sobre caules púrpuras. 'Standing Ovation' traz inquestionavelmente um toque muito pitoresco ao jardim.

O Schizachyrium scoparium, anteriormente designado Andropogon scoparius, é uma planta da família das poáceas, endémica das altas planícies da América do Norte, mas presente também desde o Quebec até ao México. Os norte-americanos chamam-lhe "little bluestem" ou "beard grass", que se pode traduzir por "pequena erva-da-barba-azul". Vigorosa, extremamente robusta, habituada à dura competição com outras plantas e adaptada a condições difíceis, suporta sem hesitar o frio, a seca e acomoda-se a solos pobres. Trata-se da gramínea escolhida para representar oficialmente os estados do Nebraska e do Kansas.

'Standing Ovation' é uma seleção recente dotada de um porte bem vertical, de folhas mais largas e de uma coloração mutável e muito acentuada. A planta forma uma touceira com 1,20 m de altura em flor, por 40 cm de largura, que se expande lentamente, formando um arbusto de caules erectos. É composta por uma roseta baixa de folhas flexíveis, lineares, e por caules erectos entre os quais surgem no final do verão ou no outono (em setembro-outubro) inflorescências ténues. São cachos estreitos, com 3 a 15 cm de comprimento, portando espiguetas afiladas, de cor branca que amadurecem num tom azulado cinzento a prateado, e depois em rosa-avermelhado. Por meados de setembro, a planta inteira adquire colorações alaranjadas, acobreadas e vermelhas, cada vez mais intensas até novembro, para depois se tornar púrpura antes de murchar num tom palha. Esta coloração é tanto mais marcada nas regiões que conhecem fortes amplitudes térmicas no outono.

O Schizachyrium scoparium 'Standing Ovation' apresenta sobre muitas outras gramíneas a enorme vantagem de se manter bem erecto, sem se deitar, o que lhe permite permanecer decorativo até ao coração do inverno. Resiste a tudo, exceto a solos pesados e encharcados e, nesse sentido, é muito útil na ornamentação de jardins secos, ou em terrenos ingratos, pobres ou arenosos. Associar-se-á bem com Perovskias, nepeta, sálvias arbustivas, equináceas, Kniphofias e com artemísias arbustivas. Para jogar com o contraste de formas, pode combiná-lo com verbascos híbridos ou com malvas-rosadas.