Pycnanthemum muticum

O Pycnanthemum muticum, vulgarmente conhecido como Hortelã-das-montanhas no seu país de origem, é uma planta perene montanhosa norte-americana, aparentada com as mentas, dotada de uma folhagem que liberta um potente aroma a hortelã-marroquina ao ser friccionada. Crescendo em touceira densa, de um verde bastante escuro, é também muito decorativa pela sua longa floração estival em espigas guarnecidas de minúsculas flores tubulares cor-de-rosa, rodeadas por brácteas prateadas resplandecentes. Bela e útil ao mesmo tempo, bastante rústica, vigorosa mas não invasora, fácil de cultivar num solo não demasiado seco, esta falsa-menta irá encantar os apreciadores de belas plantas silvestres sem complicações.

O Pycnanthemum muticum pertence à grande família das lamiáceas. É originário das regiões orientais da América do Norte, onde vive em zonas de baixa e média montanha, na orla dos bosques e em prados húmidos, desde os estados de Massachusetts e Michigan, até ao sul da Luisiana e da Flórida. Trata-se de uma planta perene medicinal, rústica e caduca, com caules ramificados de secção quadrangular e rizoma pouco traçante. Com uma altura e largura média de 60 cm, apresenta folhas ovais, lanceoladas, com ponta afilada, muito aromáticas ao serem esfregadas. Medem cerca de 5 cm de comprimento e possuem margens finamente dentadas. A sua cor é um verde escuro e brilhante. Exalam um aroma potente mas agradável, bastante próximo ao da Mentha spicata, mas contêm um teor elevado de pulegona, um composto tóxico (abortivo) se ingerido em doses elevadas. O segundo trunfo desta planta é a sua floração, que decorre de junho a setembro. Na extremidade dos caules folhosos surgem espigas compostas por flores muito pequenas, rosa-claro, bilabiadas, rodeadas por brácteas foliares que parecem recobertas de prata. Esta floração é muito melífera e nectarífera.

A Hortelã-das-montanhas cultiva-se em todo o território português, exceto em zonas de forte influência marítima e sob clima demasiado seco, numa exposição soalheira que favorece a beleza da folhagem. Podem criar-se belas bordaduras perfumadas de aspeto muito natural, combinando-a, por exemplo, com segurelha-das-montanhas, tomilho-serpão, hortelã-pimenta, orégãos e manjerona, pois todas estas plantas libertam, ao mais ligeiro toque, eflúvios surpreendentes. Pode também ser inserida num maciço mais clássico, com heúcheras bem coloridas, gramíneas como os Pennisetum alopecuroides, equináceas, papoilas-orientais e muitas outras. Valoriza a silhueta ereta das dedaleiras e delfínios e o porte em fonte de pequenas gramíneas anuais (Lagurus ovatus, Setaria viridis 'Caramel', Pennisetum setaceum 'Rubrum'...).