Schizachyrium scoparium Blaze

Se a gramínea perene Schizachyrium scoparium é pouco conhecida e pouco utilizada nos nossos jardins, tal deve-se certamente ao seu nome latino impronunciável. Trata-se, no entanto, de uma erva das pradarias norte-americanas absolutamente magnífica, talvez a mais bela de todas: de bom tamanho, muito colorida, é também extremamente fácil de cultivar. Blaze é um cultivar de tamanho próximo da espécie-tipo, com 80 cm a 1 m de altura, apreciado pela sua coloração outonal vermelho-viva. A sua folhagem é palco de uma pequena revolução ao longo das estações: azul-acinzentada na primavera, verde-acinzentada no verão, com reflexos púrpura no final do verão, antes de explodir num desfile de tons outonais intensos, do rosa-alaranjado ao vermelho-púrpura e finalmente vermelho-vivo. A floração do final do verão e outono, em delicadas inflorescências, um pouco tímidas à primeira vista, revela-se depois sob a luz ao secar num tom prateado sobre caules púrpura.

O Schizachyrium scoparium, anteriormente designado Andropogon scoparius, é uma planta da família das poáceas, endémica das altas planícies da América do Norte, mas presente também desde o Quebec até ao México. Os americanos chamam-lhe "little bluestem" ou "beard grass", que se pode traduzir por "pequena erva-da-barba-azul". Vigorosa, extremamente robusta, habituada à dura competição com outras plantas e adaptada a condições difíceis, suporta sem hesitar o frio, a seca e acomoda-se a solos pobres. É a gramínea escolhida para representar oficialmente os estados do Nebraska e do Kansas. Blaze é uma seleção desenvolvida em 1967 no Nebraska como planta forrageira. Desde então, conquistou o mundo dos viveiros graças à sua folhagem deslumbrante. Dotada de um porte bem vertical e de uma cor mutável muito acentuada, a planta forma uma touceira de 80 cm a 1 m de altura em flor, por 40 cm de largura, que se expande lentamente, formando um arbusto de caules erectos. É composta por uma roseta baixa de folhas flexíveis, lineares, e por caules erectos entre os quais surgem, no final do verão, inflorescências ténues. São cachos estreitos, com 3 a 15 cm de comprimento, portando espiguetas afiladas, de cor branca, que amadurecem num tom azulado acinzentado a prateado, e depois em rosa-avermelhado. Por meados de setembro, a planta inteira adquire colorações alaranjadas, acobreadas e vermelhas, cada vez mais intensas até novembro, para depois se tornar púrpura antes de murchar num tom palha. Esta coloração é tanto mais marcada nas regiões com fortes amplitudes térmicas no outono.

O Schizachyrium scoparium Blaze apresenta sobre muitas outras gramíneas a enorme vantagem de se manter bem erecto, sem se deitar, o que lhe permite permanecer decorativo até ao coração do inverno. Resiste a tudo, exceto a solos pesados e encharcados e, nesse sentido, é muito útil na ornamentação de jardins secos, ou em terrenos ingratos, pobres ou arenosos. Combina bem com os Peróvskias, Nepetas, sálvias arbustivas, Equináceas, Knifófias e com as Artemísias arbustivas. Para jogar com o contraste de formas, pode combiná-lo com as Verbascos híbridos ou com as Rosas-da-síria.