Schizachyrium scoparium Colorado

O Schizachyrium scoparium 'Colorado' é uma gramínea vivaz elegante e colorida, de porte erecto e folhagem mutável, que merece ser descoberta e mais plantada nos jardins. Apesar do nome latino impronunciável, esta erva das pradarias do Colorado é uma das mais belas entre as gramíneas norte-americanas: de tamanho médio, muito bem colorida, resiste tanto ao frio como à seca. A bela folhagem do 'Colorado' passa de um azul-acinzentado primaveril para diferentes tons de laranja, cobre, vermelho e violeta de grande beleza no final da época. A floração outonal desabrocha entre esta folhagem com cores de aurora, em delicadas inflorescências translúcidas. É soberba num cenário moderno ou naturalista, perfeita em maciços de vivazes.

O Schizachyrium scoparium, anteriormente designado Andropogon scoparius, é uma planta da família das Poáceas, endémica das altas planícies da América do Norte, mas presente também desde o Quebec até ao México. Os americanos chamam-lhe "little bluestem" ou "beard grass", que se pode traduzir para português por "pequena erva azul" ou "erva-barba". Vigorosa, extremamente robusta, habituada à dura competição com outras plantas e adaptada a condições difíceis, suporta sem hesitar o frio, a seca, e prefere solos bastante pobres. Esta gramínea foi escolhida para representar oficialmente os estados do Nebraska e do Kansas.

O Schizachyrium 'Colorado' foi recentemente selecionado no Colorado. É uma variedade dotada de um porte bem vertical e de uma coloração mais acentuada no final da época. A planta forma uma touceira com 75 cm de altura em flor, por 40 cm de largura, que se expande lentamente, formando uma touceira altaneira. É composta por uma roseta baixa de folhas flexíveis, lineares, e por caules erectos entre os quais aparecem no final do verão ou no outono (em setembro-outubro) inflorescências ténues. São cachos estreitos, medindo 3 a 15 cm de comprimento, portando espiguetas afiladas que amadurecem numa tonalidade azulada, cinzenta a prateada. Por meados de setembro, a planta inteira adquire colorações alaranjadas, acobreadas e vermelhas, cada vez mais intensas até novembro, para depois se tornar violácea antes de murchar num tom bege. Esta coloração é tanto mais marcada nas regiões que conhecem fortes amplitudes térmicas no outono.

O Schizachyrium scoparium apresenta sobre muitas outras gramíneas a enorme vantagem de se manter bem erecto, sem se deitar, o que lhe permite permanecer decorativo até ao coração do inverno. Resiste a quase tudo exceto a solos pesados e encharcados, tanto no inverno como no verão. Neste aspeto, é muito útil na ornamentação de jardins secos, ou em terrenos ingratos, pobres ou arenosos. Associar-se-á bem com os Perovskias, nepetas, sálvias arbustivas, equináceas, Kniphofias e com as artemísias arbustivas como a Artemisia alba canescens, por exemplo. Para jogar com o contraste de formas, pode combiná-lo com verbascos híbridos ou com malvas-rosas.