Salix × simulatrix - Salgueiro

O Salix x simulatrix é um Salgueiro de dimensões compactas e crescimento lento, que forma uma almofada baixa e alastrante. A sua folhagem verde-média a escura é composta por folhas muito pequenas com uma superfície ligeiramente vernizada. Na primavera, surgem amentilhos antes ou ao mesmo tempo que a folhagem, conferindo um toque colorido prateado e depois dourado. Fácil de cultivar, esta espécie cresce numa grande variedade de solos, desde que mantenham alguma frescura, e aprecia o sol, tolerando a meia-sombra. Bastante rústico, é uma planta ideal para criar uma cena natural num jardim rochoso.

Este Salgueiro anão pertence à família das Salicáceas, rica em cerca de 55 géneros, mas da qual poucos são conhecidos dos jardineiros, à exceção dos Salgueiros e dos Choupos, e, de forma mais discreta, da Azara em zonas de invernos amenos, e da Idesia, apreciada pelos entusiastas pelas suas belas folhas. Muito mais difundidos, com cerca de 360 espécies presentes sobretudo no hemisfério norte, os Salgueiros oferecem uma diversidade de formas, desde grandes árvores, algumas de porte chorão, até arbustos anões.
O Salix x simulatrix integra esta categoria de arbustos miniaturas. É originário do Norte da Europa, sendo a sua área de distribuição bastante ampla. De crescimento lento, crescendo apenas 10 a 15 cm por ano, alastra-se pelo solo para formar uma almofada com 30 a no máximo 50 cm de altura, por 80 a 100 cm de diâmetro. Os ramos principais, de cor castanho-escuro, emitem uma profusão de ramificações laterais castanho-avermelhadas, que formam uma rede densa e algo entrelaçada. Os raminhos curtos são frequentemente curvados e tendem a erguer-se na extremidade. Com a chegada da primavera, cobrem-se de pequenas folhas mais ou menos ovais, medindo apenas 1,5 a 2 cm de comprimento, e são sustentadas por curtos pecíolos. A sua superfície superior é de cor verde, relativamente escura e ligeiramente brilhante a vernizada, enquanto a parte inferior, pilosa, é acinzentada a prateada.
A floração ocorre entre março e maio, começando por vezes antes do aparecimento das folhas, ou em simultâneo, dependendo do clima. Os exemplares masculinos e femininos são indivíduos separados, como em todos os salgueiros. Nesta espécie, os amentilhos são ovais a alongados e têm o mesmo tamanho das folhas. Muito densos, apresentam inicialmente uma cor prateada que depois se torna num amarelo dourado muito decorativo. No final da estação, a folhagem caduca pode adquirir uma coloração amarela antes de cair, revelando então a ramificação densa do arbusto.

Bastante rústico, este salgueiro anão agradará aos apreciadores de jardins rochosos, tanto mais que a sua tolerância ao calcário permite uma plantação mais ampla do que, por exemplo, o Salix repens. A sua silhueta natural é particularmente apreciável em jardins rochosos onde se procura mais um aspeto natural do que hortícola, e a sua folhagem miniaturizada é uma vantagem inegável. Pode associar-se a outras plantas de jardim rochoso, nomeadamente vivazes de pequeno porte para se ajustarem às suas proporções compactas. A Saxífraga-musgo (Saxifraga arendsii 'Adebar') é uma delas, formando uma pequena almofada verde semelhante a musgo e que, na primavera, se cobre de florzinhas brancas. O Helianthemum nummularium é também uma pequena cobertura vegetal bem adaptada a jardins rochosos, que oferecerá belas flores simples de um amarelo luminoso durante todo o verão. Na parte mais seca do seu jardim rochoso, pode instalar-se o Crave-dos-Cartuxos (Dianthus carthusianorum), cuja folhagem fina e verde se ornamenta com bonitas florzinhas cor-de-rosa escuro no verão.