Delonix regia

O Delonix regia, apelidado Flamboyant, é uma maravilha tropical que todos os viajantes que o viram florido não conseguem esquecer. A florescimento magnífico, de um vermelho escarlate que cobre a copa da árvore, justifica o seu nome comum. As grandes flores, reunidas em cachos, têm uma forma muito gráfica para além da sua coloração intensa. A folhagem também é muito ornamental, composta por folhas longas duplamente recortadas, com pequenos folíolos de um verde bastante escuro. Exceto em algumas zonas privilegiadas da Córsega, ou em Menton, imunes ao gelo, deverá ser cultivado em vaso em todo o resto, mesmo na Côte d'Azur, para poder ser recolhido no interior durante o inverno e protegido do risco de geadas.

O Flamboyant é uma árvore da família das Fabáceas (antigas Leguminosas), a 3.ª mais importante em número de espécies (perto de 20.000). Esta árvore é originária de Madagáscar e espalhou-se depois pelos países tropicais e equatoriais, e posteriormente por outros climas suficientemente quentes para prosperar. Nos trópicos, nas Antilhas ou no sudeste asiático, forma grandes árvores até 15 ou 20 m de altura, com folhagem abundante e um porte muito vigoroso, por vezes um pouco irregular, até esguio. A floração é magnífica e distribuída pela massa da folhagem. Em clima subtropical a mediterrânico quente, como na ilha de Tenerife, onde é frequentemente plantado em alinhamentos urbanos, o seu porte é mais reduzido, cerca de 5 a 7 ou 8 m de altura e de largura, e ocasionalmente até mais. O seu porte é robusto e muito espalmado, com ramos de diâmetro considerável, sustentando uma copa em forma de domo claramente menos folhosa do que nos trópicos. A floração sobressai ainda mais, cobrindo a superfície do domo com uma cortina vermelho-escarlate ou amarelo alaranjado conforme as variedades.

Um Flamboyant em plena floração atrai todos os olhares a dezenas de metros à volta. Cobre-se então de cachos achatados, ou corimbos, compostos por grandes flores de 7 a 10 cm de diâmetro, cuja corola é formada por 5 pétalas. Afuniladas na base, alargam-se depois em espátulas espatuladas, enquanto os sépalas, muito mais discretos, formam uma estrela de 5 pontas intercalada entre as pétalas. O conjunto evoca vagamente um grande floco de neve com a sua forma trabalhada e muito geométrica. Uma das pétalas apresenta uma marca branca e um conjunto de 10 estames surge do centro da corola. Em Madagáscar, a floração ocorre no final da estação seca, de novembro a janeiro. Nas nossas latitudes, estende-se de junho a agosto.
A folhagem também é muito gráfica, constituída por folhas longas que podem atingir 60 cm de comprimento, de um belo verde relativamente escuro. São bipinadas, mais precisamente paripinadas e duplamente compostas: do ráquis principal partem cerca de quinze a vinte ráquis secundários laterais, eles próprios portadores de 20 a 30 pares de pequenos folíolos elípticos, de 8 a 10 mm de comprimento, implantados frente a frente. Esta disposição particular evoca a finura da folhagem de certas samambaias e cria contraluzes sublimes quando se contempla a árvore por baixo.
O tronco, muitas vezes único nos trópicos, pode também dividir-se desde a base em 2 ou 3 eixos principais que se ramificam depois. A casca é de um cinzento bastante claro.
Desenvolve-se em solo humífero bem drenado, arenoso a ligeiramente argiloso. Aprecia a humidade, mas, uma vez bem enraizado, pode suportar períodos secos. É claramente uma planta tropical que não suporta geadas. Cultivada em vaso, recomenda-se não esperar que a temperatura se aproxime de 0°C para a colocar no interior. Uma varanda ou uma garagem fresca podem então acolhê-la no inverno, desde que, no último caso, sejam muito luminosas, pois trata-se de uma planta de sol.

O Delonix regia só poderá ser plantado em exterior nas zonas mais amenas do litoral da Córsega, ou em certos microclimas poupados às geadas, Mónaco, Menton... Plantado em vaso, deverá ser podado todos os anos para limitar o seu desenvolvimento, o que pode prejudicar a floração. É preciso, aliás, ter paciência, pois esta árvore é conhecida por florescer tardiamente, por vezes após 10 anos desde a plantação... Onde for tentada a sua plantação em plena terra, poderá ser associada a outras plantas exóticas como o Jacaranda mimosifolia, uma das raras árvores que se pode comparar com ela, aliás apelidada de Flamboyant azul. A Cassia floribunda, com flores de um amarelo vibrante, é um pequeno arbusto que poderá ser plantado à sua base para formar um contraste de cores surpreendente.