Azevinho azul Blue Angel

A Ilex (x) merseveae 'Blue Angel' é uma magnífica seleção feminina do Azevinho de Meserve, notável pelas cores da sua folhagem e dos seus frutos. Este arbusto, cuja silhueta evoca uma pirâmide larga, ostenta uma folhagem persistente e espinhosa de um verde-azulado muito escuro, notavelmente brilhante, que forma um magnífico estojo para os seus cachos de grossas pérolas de um vermelho intenso. Este azevinho requer a proximidade de um pé masculino, como o 'Blue Prince', para frutificar. Resistente à poluição, este azevinho desenvolve-se bem em solos neutros a ligeiramente ácidos e profundos. Desempenha um papel maravilhoso ao sol ou à meia-sombra, numa sebe mista, em maciço ou isolado.

O azevinho de Meserve é um híbrido hortícola obtido nos Estados Unidos em 1964. Resulta do cruzamento entre a Ilex aquifolium, o azevinho comum das nossas florestas, e a Ilex rugosa, uma espécie japonesa de altitude, quase prostrada, com bagas grandes e folhas de textura áspera. Todos estes arbustos pertencem à família das Aquifoliáceas.

A variedade 'Blue Angel', que produz apenas flores femininas, foi selecionada recentemente nos EUA em 1974. Esta excelente variedade foi premiada em Inglaterra pelas suas qualidades ornamentais e desempenho no jardim. O arbusto apresenta um porte piramidal, um pouco aberto, mas bastante denso. Atinge lentamente, em média, 3,50 m de altura por 2,50 m de envergadura. Distingue-se pelas suas folhas coriáceas, ovais, ligeiramente onduladas, dentadas e vernizadas, quase azuis na rebentação, adquirindo depois um tom verde-azulado muito escuro e brilhante. O frio confere-lhes por vezes reflexos avermelhados.

Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem indivíduos portadores de flores masculinas e indivíduos femininos. Apenas estes últimos produzem frutos, tão apreciados pelo seu grande valor ornamental. O azevinho Blue Angel produz na primavera cachos de pequenas flores insignificantes mas melíferas, de cor branco-rosada, que formarão, após fecundação por um azevinho masculino plantado nas proximidades, uma bela frutificação. Os frutos desta variedade 'Blue Angel' são de bom tamanho e de um vermelho intenso. Reconhecer o sexo das flores requer um olho treinado; todas têm quatro pétalas brancas com ponta púrpura e a sua superfície é cerosa, mas as flores masculinas são reconhecíveis pelas suas 4 estames salientes com anteras amarelas, enquanto as flores femininas possuem um pistilo verde, curto e oval. O mesmo arbusto pode produzir simultaneamente flores masculinas e flores femininas atrofiadas, que não poderão ser polinizadas. As sementes são dispersas pelas aves, que apreciam muito os frutos.

A Ilex (x) meserveae Blue Angel é uma peça fundamental do jardim no inverno. É perfeita numa sebe livre ou mista, em companhia de Elaeagnus, folhado (Viburnum tinus), Cotoneaster lacteus, fotínia ou osmantos. Receia essencialmente o calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere solos profundos e bastante férteis. Rústica bem para além de -15°C, aprecia locais de meia-sombra a ensolarados, por exemplo sob árvores ou na orla de um bosque, num grande jardim natural. Isolada, atrai os olhares no outono e no inverno, para ser contemplada bem quente atrás de uma janela.

Os azevinhos são simultaneamente plantas admiradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta com cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, conheceram a alternância de períodos glaciares e de períodos secos e quentes da nossa história climática, o que as torna vegetais extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, branca a creme, é muito pobre em água, mesmo quando verde. É densa e pesada, mas macia e fácil de trabalhar em marcenaria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e bagas (não comestíveis) são ricas em cafeína. Prepara-se um chá com as suas folhas na Floresta Negra.