Descrição e botânica

O género Ilex reúne cerca de 400 árvores e arbustos persistentes e caducos, originários principalmente das zonas temperadas do hemisfério norte. Evoluíram muito pouco desde o seu aparecimento na Terra, tendo atravessado grandes perturbações climáticas no seu ambiente. Isso explica provavelmente a sua robustez e a sua adaptabilidade.

O azevinho (Ilex aquifolium) possui uma área de distribuição muito vasta, que vai da Escandinávia ao Cáucaso, da Europa meridional até ao Norte de África, bem como à Ásia Menor. Está presente um pouco por toda a França, embora seja mais raro no sudeste. É uma espécie de subcoberto que pode crescer até 2000 m de altitude nas regiões mais meridionais da sua área de distribuição.

Este arbusto forma lentamente uma cúpula que atinge 4 a 6 m de altura por 3 a 4 m de largura, podendo viver 4 a 500 anos. Os ramos jovens têm uma casca verde e lisa que se torna cinzenta com a idade. Apresentam folhas alternas, simples, que persistem geralmente 3 anos. O limbo coriáceo, coberto por uma espessa cutícula (espécie de cera) que o protege da desidratação, é verde-escuro envernizado na face superior, mais pálido e mate na face inferior. Tem a particularidade de apresentar heterofilia, ou seja, folhas onduladas e hirsuto de espinhos muito aguçados na base do arbusto, e folhas simples inteiras junto ao topo e nos ramos floridos. As outras espécies podem apresentar folhas de bordos inteiros, ovais, não espinhosas, de tonalidade verde-azulada em ramos purpúreos no caso de Ilex x meserveae, evocando o buxo no caso de Ilex crenata. Esta última espécie, vulgarmente chamada azevinho-japonês, tem um crescimento um pouco mais rápido do que o buxo e pode servir para criar sebes baixas a médias ou ser podada em forma de nuvem.

Ilex aquifolium – ilustração botânica

A floração, que ocorre em maio-junho, é bastante discreta, constituída por cachos de pequenas flores brancas ou esverdeadas com 4 pétalas, mas muito melífera. Geralmente, as flores masculinas e femininas são produzidas por indivíduos diferentes, mas cada um conserva os órgãos atrofiados do sexo oposto: as flores masculinas, sustentadas por pedúnculos curtos, apresentam 4 sépalas minúsculas, 4 pétalas brancas levemente venadas de púrpura e 4 estames, com um ovário atrofiado e estéril no centro. As flores femininas, sustentadas por pedúnculos longos, além das 4 sépalas e 4 pétalas, apresentam um ovário volumoso resultante da fusão de 4 carpelos e 4 estames reduzidos e estéreis.

Os frutos de cerca de 1 cm de diâmetro são drupas com 4 caroços e não bagas, contendo cada caroço 1 semente. Apresentam uma superfície brilhante de cor vermelho-vivo, vermelho-escuro, amarela ou preta. Apenas os pés femininos ou hermafroditas podem produzir frutos. Estes podem persistir na planta durante todo o inverno até março, caso não sejam devorados pelas aves. A sua ingestão em grandes quantidades provoca dores de barriga, vómitos e diarreia.

A azinheira mediterrânica, Quercus ilex, deu o nome de género latino ao azevinho, Ilex, devido à semelhança das suas folhas espinhosas. O epíteto específico do azevinho aquifolium, «de folhas aquosas», seria na verdade uma deformação de acrifolium, «de folhas pungentes». Um local plantado de azevinhos chama-se azevinhal, nome que se encontra frequentemente na toponímia do norte de França.

A folha de azevinho contém ilicina, uma molécula próxima da quinina, com virtudes antiespasmódicas, febrífugas e tónicas. Os argentinos preparam a erva-mate com as folhas de Ilex paraguariensis, que contém cafeína e se bebe como chá.

A madeira de azevinho, de cor marfim, possui um grão fino com a reputação de ser simultaneamente dura e flexível, daí a sua utilização no fabrico de cabos de ferramentas ou de bengalas. Pobre em água, serve facilmente de combustível. A segunda casca do azevinho, a verde, que se descobre após retirar a casca exterior de cortiça, era utilizada para fabricar visgo.

Diversidade de folhagens: Ilex aquifolium ‘Argenteomarginata’, Ilex crenata ‘Blondie’, Ilex meserveae Little Rascal’, Ilex aquifolium ‘Myrtifolia’

As principais variedades de azevinho

Azevinhos com mais de 6 m de altura

Azevinhos de 1 a 5 m de altura

Azevinhos com menos de 1 m de altura

Azevinho JC Van Tol

Grande arbusto de hábito cónico, com folhagem pouco espinhosa, lustrosa verde-escura, produzindo uma abundante frutificação de outubro a março mesmo plantado isolado. Excelente polinizador dos outros azevinhos; proteja-o dos frios rigorosos.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 6 m

Ver a ficha do produto

Azevinho Argenteomarginata

Arbusto notável pelo seu porte piramidal compacto e pela sua luminosa folhagem verde-escura marginada de branco-creme. Embora vigoroso, o seu crescimento lento permite mantê-lo entre 2 e 3 m de altura isolado, em sebe podada ou em vaso. Plante-o de preferência ao sol.

• Período de floração Junho
• Altura à maturidade 8 m

Ver a ficha do produto

Ilex Golden King

Este híbrido entre Ilex aquifolium e perado apresenta um porte piramidal que atinge 6 m por 2,50 m de envergadura, original pelas suas folhas ligeiramente brilhantes, ovais com dentes pontiagudos, verde-acinzentadas amplamente marginadas de dourado. Pode ser utilizado em sebe ou isolado. Floração rosada em umbelas dando alguns frutos castanho-avermelhados a vermelho-coral.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 6 m

Ver a ficha do produto

Azevinho Myrtifolia

Azevinho de hábito compacto e ereto, com folhas estreitas finamente recortadas e moderadamente espinhosas, de um verde-escuro cintilante. Silhueta soberba para isolar ou plantar num vaso grande para ornamentar um terraço. Não produz frutos.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 3,50 m

Ver a ficha do produto

Azevinho azul Blue Princess

Clone feminino cuja abundante frutificação vermelha viva contrasta com a folhagem persistente e espinhosa de um verde-azulado muito escuro, notavelmente lustroso. Plante-o na proximidade de um pé masculino como 'Blue Prince' para frutificar. Muito rústico, tolerante ao calcário.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 4,50 m

Ver a ficha do produto

Azevinho-japonês Fastigiata - Ilex crenata

Variedade de azevinho-japonês de hábito particularmente estreito e colunar, não ultrapassando os 80 cm de largura, que se utiliza no jardim como um buxo ou um teixo miniatura com as suas pequenas folhas arredondadas de um belo verde lustroso, em plena terra ou em vaso. Exige um solo pobre em calcário, de preferência fresco, e uma exposição abrigada do sol abrasador.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 2,50 m

Ver a ficha do produto

Azevinho-japonês Convexa - Ilex crenata

Variedade de azevinho-japonês de hábito compacto e arredondado, cuja folhagem persistente se aproxima à do buxo. Frequentemente utilizado em jardins japoneses, pois suporta muito bem a poda em nuvem, o Niwaki.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 1,50 m

Ver a ficha do produto

Azevinho azul Little Rascal

Encantador pequeno azevinho de bonito hábito arredondado e compacto, sem frutos, dotado de uma bela folhagem densa e espinhosa, de um verde-escuro brilhante, que por vezes adquire tons de púrpura no inverno. Ideal em vaso ou num pequeno jardim com solo ácido ou neutro.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 80 cm

Ver a ficha do produto

Azevinho-japonês Golden Gem - Ilex crenata

Arbusto anão, de hábito espalhado até 1,50 m e folhagem muito decorativa de um amarelo-dourado, decorativa de outubro a março. Mantém-se magnífico mesmo no inverno, quando as outras plantas estão em repouso. A sua folhagem é muito próxima da do buxo. Resiste a -20 °C.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 90 cm

Ver a ficha do produto

Plantação

Onde plantar o azevinho?

Os azevinhos preferem solos profundos, frescos e bem drenados, bem como a sombra do sub-bosque. Podem, no entanto, crescer em zona aberta. Contudo, o azevinho-japonês (Ilex crenata) necessita de uma exposição protegida do sol abrasador, exceto as formas variegadas ou douradas, num solo que se mantenha ligeiramente fresco mas drenado.
A espécie americana x meservae exige sol, bem como as formas variegadas a creme do azevinho (Ilex aquifolium) e do azevinho-japonês (Ilex crenata). É tolerante ao calcário, ao contrário das espécies aquifolium ou crenata.

Os azevinhos toleram bem a poluição, bem como a maresia, mas não suportam a secura do solo, a do ar, os solos superficiais nem a transplantação.

Quando plantar?

Plante o azevinho no final do verão-outono ou, de preferência, em março.

Como plantar?

Esta planta é de cultivo fácil, mas o seu crescimento lento torna-a bastante cara na compra, sendo utilizada mais como exemplar isolado do que em sebe.

• Mergulhe o vasinho num balde de água para o humedecer bem.
• Cave um buraco 3 vezes mais largo e profundo do que o torrão e aere a terra em redor com os dentes da forquilha de cavar.
• Adicione algumas punhadas de areia e cascalho para garantir uma boa drenagem em redor das raízes, bem como composto. Em solo pesado, opte por uma plantação em montículo ou num jardim rochoso.
• Coloque a planta no buraco de plantação.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue e aplique cobertura morta para manter a frescura.

Manutenção

Regue regularmente o azevinho para manter um solo fresco durante pelo menos os 2-3 anos que se seguem à plantação. Aplique uma camada de composto para manter um bom solo humífero, mas não adicione estrume.

Se pretender conduzir o azevinho em sebe, realize a poda em março com tesoura de corte ou corta-sebes, protegendo-se com luvas e roupa grossa. Para manter uma topiária, também pode intervir em junho e em setembro, mas com o risco de eliminar os frutos nos pés femininos ou hermafroditas.

Sebe baixa podada de Ilex crenata ‘Green Hedge’

O azevinho raramente adoece, mas pode sofrer um ataque de cochinilhas pulvinares, visível sobretudo em maio-junho sob a forma de aglomerados cotonosos (ovos) no verso das folhas. As folhas ficam pegajosas e cobertas de fumagina. Pulverize piretrina sobre as larvas móveis em junho-julho de 10 em 10 dias, ou um óleo mineral inseticida sobre os adultos, protegidos por um escudo acastanhado e que se encontram sob as folhas.

A larva da mosca mineira do azevinho, que forma galerias nas folhas, não tem consequências graves. Por outro lado, é aconselhável eliminar os aglomerados sedosos nas extremidades dos ramos produzidos pela lagarta enroladora do azevinho, uma lagarta verde-amarelada de 1 cm bastante voraz.

Esmague os eventuais pulgões nas extremidades dos novos rebentos.

→ Leia também a nossa ficha de conselhos: Doenças e parasitas do azevinho

Multiplicação

A multiplicação mais simples consiste em fazer mergulhia de ramos baixos, pois a germinação das sementes pode demorar 2 anos, sem garantia de obter a mesma variedade, e o sucesso da estaquia não é garantido.

Estaquia

Prepare um canteiro de viveiro com turfa misturada com areia.

1. Retire ramos laterais bem lenhificados com 15 cm de comprimento entre julho e setembro.
2. Retire as folhas situadas perto da base da estaca.
3. Mergulhe a base das estacas em hormona de enraizamento antes de as enterrar até 2/3 do seu comprimento, evitando que se toquem.
4. Cubra com uma folha de plástico transparente e coloque sob caixilho frio durante todo o inverno.
5. Na primavera, separe as estacas enraizadas e plante-as em vaso.
6. Aguarde o ano seguinte para as plantar no solo.

→ Saiba mais sobre a estaquia do azevinho no nosso tutorial!

Utilizações e associações

Os azevinhos adaptam-se a muitas condições de cultivo, acrescentando um toque de originalidade ao jardim. Sentem-se bem em pequenos bosques de caducifólios, nomeadamente sob carvalhos, faias ou pequenas árvores esplêndidas pela sua folhagem outonal, como Parrotia, árvore-da-peruca, sorveira… Oferecem também um belo contraste de cor diante de coníferas cinzento-azuladas como Picea pungens Glauca.

Podem ser plantados isolados como ponto focal, nomeadamente os de hábito cónico com folhagem variegada de creme, para marcar um local, uma entrada, ou até cultivados num grande vaso. Um alinhamento de azevinhos piramidais oferece grande majestade para assinalar a entrada de um parque ou estruturar um espaço em todas as estações.

Uma ideia de associação em sebe: Crataegus monogyna, Ilex aquifolium ‘Argenteomarginata’, Symphoricarpos ‘Mother of Pearl’, Ilex verticillata

Em regiões frias, o azevinho cultiva-se sem moderação em sebes campestres, em companhia do pilriteiro, de uvas-de-neve e de outros azevinhos persistentes ou caducos, como Ilex verticillata, cujos ramos despidos estão carregados de bagas rutilantes.

O azevinho-japonês (Ilex crenata) é um sujeito perfeito para formar uma sebe baixa a média, em companhia do folhado, de Cotoneaster ou ainda da laranjeira-do-México. Isolado, formado em topiária ou conduzido como pequena árvore, atrai todos os olhares no inverno. Também é possível plantá-lo num grande vaso ou numa zona rochosa sombreada. Oferece muito charme num jardim zen em companhia de bambus, de bordos do Japão, de camélias…

→ Descubra outras ideias de associação na nossa ficha de conselho Associar os azevinhos