Azevinho Gem Box

A Ilex glabra Gem Box é uma variedade recente de Azevinho Glabro, muito apreciada pela sua compacidade e folhagem ornamental. Persistentes, as pequenas folhas alongadas de um verde escuro brilhante estão implantadas densamente e os rebentos suportam bem a poda. Pode assim substituir o Buxo para formar topiárias ou sebes baixas. A meio da primavera surge uma floração branca muito apreciada pelas abelhas e bastante decorativa. Extremamente rústica, este arbusto em miniatura necessita de um solo não calcário e mesmo de preferência ácido, fresco a húmido, e cresce ao sol ou à meia-sombra.

Os Azevinhos pertencem à família das Aquifoliáceas e apresentam-se em mais de quatrocentas espécies, árvores e arbustos, disseminadas pelo planeta, desde as zonas tropicais aos climas temperados. A Ilex glabra é um arbusto persistente originário do leste da América do Norte, da Nova Escócia no Canadá, até à Flórida. Atingindo 3 m de altura, cresce em solo ácido húmido, apresenta folhas estreitas de um verde escuro e floresce em junho, para dar depois pequenos frutos negros.
Gem Box é uma obtenção hortícola recente (de 2010) do selecionador americano Timothy D. Wood, para as estufas Spring Meadows, protegida no mercado por duas licenças, nos Estados Unidos (2017) e na Europa (2022). De crescimento lento e de tamanho muito mais reduzido do que a espécie-tipo, esta variedade atinge geralmente 1 m em todas as direções após 10 anos em terra plena / em plena terra, se for deixada ao seu desenvolvimento natural. Nesse caso, o seu porte é relativamente ereto, formando mais ou menos um cone. A planta apresenta uma folhagem fina e estreita, as folhas de um belo verde escuro têm uma superfície brilhante de efeito muito bonito. Medem 3 a 4 cm de comprimento por 1 cm de largura e não são picantes, ao contrário de muitos outros azevinhos. Persistentes, são ornamentais durante todo o ano, e ainda mais na primavera, quando os jovens rebentos emergentes se tingem de castanho alaranjado. O arbusto pode revelar-se rizomatoso, no final do inverno, poderá ser necessário eliminar os rebentos na sua base...
A meio da primavera aparecem pequenas flores simples, com aproximadamente 1 cm de diâmetro, compostas por 6 pétalas brancas a rodear um centro verde. Nectaríferas, atraem as abelhas, que na Geórgia, Carolina do Sul e Flórida produzem um mel de bagas claro, reputado nos Estados Unidos. As flores polinizadas são seguidas por pequenos frutos negros brilhantes, não comestíveis e que podem mesmo ser tóxicos para indivíduos sensíveis às saponinas que contêm. Extremamente rústica (até -34°C ou mesmo mais), este arbusto cresce ao sol ou à meia-sombra em solo fresco e mesmo húmido, com tendência ácida e rico em matéria orgânica.

O Azevinho Gem Box poderá ser deixado em forma livre, mas dará o melhor de si se podado em sebe baixa, ou em topiária, substituindo vantajosamente o Buxo atacado pela Pirálide do Buxo, borboleta cujas lagartas causam grandes estragos, ou pelo Cylindrocladium, doença que leva ao seu declínio. Podado em bola, será perfeito numa bela peça de cerâmica decorativa para decorar um terraço, e também para evitar um solo calcário no qual clorose irremediavelmente. Poderá também integrá-lo num maciço, ao lado de uma Andromeda polifolia Compacta, arbusto anão que partilha as mesmas necessidades e forma uma almofada rasteira persistente, que de abril a junho se cobre de bonitos sininhos cor-de-rosa. O Kalmia latifolia Ewa, um Louro-da-Montanha com surpreendentes botões florais cor-de-rosa em forma de merengues que se abrem em corolas com pétalas soldadas, será também um bom companheiro. Para criar um contraste de forma e de cor com o seu pequeno Azevinho, associe-o ao Thuja occidentalis Rheingold, um grande clássico do género cujo porte cónico e folhagem dourada fazem sempre grande efeito num maciço ao lado de folhagens escuras.