Daboecia cantabrica Alba

A Daboecia cantabrica 'Alba' distingue-se da forma típica da Urze de São Daboec pela sua floração branca que emerge bem acima da massa da folhagem. Esta bonita Urze da Irlanda, de aspeto campestre, é um subarbusto persistente que se destaca de outras urzes pelo seu porte baixo, denso mas flexível, pela duração da sua floração e pelo belo tamanho das suas campainhas de um branco puro. Quando as condições lhe são favoráveis, esta planta, também chamada de Urze das Montanhas Cantábricas branca, compõe com a espécie tipo ravilhosa cobertura vegetal em xadrez de rosa e branco para rochedos, bordas de canteiros e sebes campestres num jardim de espírito naturalista, tanto em montanha como à beira-mar.

A Daboecia cantabrica, da família das ericáceas, é originária da Europa Ocidental, mais precisamente da Irlanda, de Espanha, de Portugal e dos Açores. Nas nossas regiões bem regadas do Minho, Douro Litoral, Beira Litoral e Trás-os-Montes, este subarbusto cresce espontaneamente nas orlas de bosques e nas charnecas, em solos ácidos, arenosos ou turfosos, pobres mas que não secam completamente. Frugal, a urze de São Daboec é também uma planta capaz de suportar temperaturas da ordem dos -15 a -18°C. A forma 'Alba' é uma mutação natural desta planta, presente no estado espontâneo nas regiões montanhosas do norte.

O porte desta urze é rasteiro, sustentado por ramos prostrados, pilosos e glandulosos no ápice, que se erguem parcialmente. Na maturidade, a planta medirá em média 38 cm de altura para uma expansão relativa de 40 cm. As suas pequenas folhas ovais-elípticas de 1 cm de comprimento por 4 a 5 mm de largura são persistentes, simples, coriáceas e dispostas de forma alternada nos ramos. Verdes e brilhantes na página superior, são aveludadas e enrolam-se na margem no reverso. A floração, de longa duração, começa em junho, para só terminar em setembro-outubro. Reunidas em cachos terminais algo soltos de 3 a 8 unidades, as flores são uns encantadores campainhas pendentes que medem 8 mm de comprimento por 3 a 4 mm de diâmetro. A sua cor é um branco puro. Esta floração melífera atrai e alimenta numerosos insetos polinizadores.

Rústica, aceitando bem solos muito pobres e muito ácidos, a urze cantábrica é um pequeno arbusto ideal para o arranjo de jardins costeiros ou de média montanha, se o solo o permitir. Pode assim ser adotada com a forma silvestre de flores cor-de-rosa num jardim alpino mas também em frente de mar, plantada em massa para vegetalizar uma rocha, um talude arenoso onde poucas plantas aceitam crescer. Pode-se associá-la à Armeria maritima, às Azorella, a outras urzes como as Calluna ou ainda ao Asteriscus maritimus. Pode também ser cultivada em vaso na varanda ou no terraço pelo seu aspeto algo selvagem e pela sua longa floração branca: escolha-se um recipiente suficientemente grande e mantenha-se o substrato (exclusivamente ácido) sempre fresco.