Azevinho Kanehirae

A Ilex maximowicziana ‘Kanehirae’ é uma variedade de azevinho do Japão ainda pouco conhecida, apesar da sua capacidade para substituir facilmente o buxo. Forma um arbusto persistente de porte erecto e denso, com um crescimento mais rápido que o I. crenata, atingindo cerca de 2 m de altura por 1,5 m de largura. Com as suas folhas ovais, de um belo verde lustroso, adapta-se a todas as fantasias, em terra plena como em vaso. Os pés femininos produzem, de setembro a março, belas bagas negras. Muito rústico, exige, no entanto, para se desenvolver plenamente, um solo pobre em calcário, preferencialmente fresco, e uma exposição abrigada do sol abrasador. Frequentemente utilizado em jardins japoneses, permite experimentar a arte topiária!

A Ilex maximowicziana é um arbusto originário do Japão, pertencente à família das Aquifoliáceas. A variedade ‘Kanehirae’, por vezes encontrada sob o nome de Ilex Mutchagara, tem um crescimento moderadamente rápido, dotada de um porte erecto e denso, atingindo na maturidade 2 a 3 m de altura por cerca de 2 m de largura. As suas pequenas folhas coriáceas ovais são de um verde bastante escuro, crenadas, mas não picantes e vernizadas. Medem entre 4 e 7 cm de comprimento. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem exemplares com flores masculinas e exemplares femininos. Apenas estes últimos produzem frutos. O azevinho do Japão ‘Kanehirae’ feminino produz na primavera pequenas flores insignificantes mas melíferas, de cor branco mate, que formarão após fecundação por um azevinho masculino plantado nas proximidades uma frutificação sob a forma de bagas carnudas e redondas de um negro brilhante. Reconhecer o sexo das flores requer um olho treinado; todas têm quatro pétalas brancas e a sua superfície é cerosa, mas as flores masculinas são reconhecíveis pelas suas 4 estames salientes com anteras amarelas, enquanto as flores femininas são dotadas de um pistilo verde, curto e oval. Um mesmo arbusto pode produzir simultaneamente flores masculinas e flores femininas atrofiadas, que não poderão ser polinizadas. As sementes são dispersas pelas aves, que apreciam muito os frutos.

Com um crescimento mais rápido que o buxo e que o Ilex crenata, maleável ao sabor das fantasias de cada um, a Ilex maximowicziana ‘Kanehirae’ satisfará os jardineiros amantes de sebes bem tratadas e de esculturas vegetais. É perfeita numa sebe, monoespecífica ou mista, em companhia de Elaeagnus, de folhado (Viburnum tinus), de Cotoneaster lacteus, Photinia serratifolia ou ainda laranjeira-do-méxico (Choisya ternata). Receia essencialmente o calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere solos drenantes, bastante férteis. Rústica bem para além de -15°C, aprecia locais de meia-sombra a sombreados, por exemplo sob árvores ou na orla de um bosque, num grande jardim natural. Isolado, formado em topiária ou conduzido como uma pequena árvore, atrai os olhares no inverno. O cultivar ‘Kanehirae’ pode ser plantado sem moderação em jardins zen, em companhia de bambus, de bordos-do-japão, de camélias...

Os azevinhos são simultaneamente plantas admiradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta com cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, conheceram a alternância de períodos glaciares e de períodos secos e quentes da nossa história climática, o que as torna vegetais extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, branca a creme, é muito pobre em água, mesmo quando está verde. É densa e pesada, mas macia e fácil de trabalhar em marcenaria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e as suas bagas (não comestíveis) são ricas em cafeína. Prepara-se um chá com as suas folhas na Floresta Negra.