Azevinho Madame Briot

A Ilex aquifolium ‘Madame Briot’ é uma antiga variedade feminina de Azevinho com uma bela folhagem persistente e espinhosa, verde com margens amarelo-douradas. No inverno, serve de moldura a uma frutificação abundante de um vermelho vivo. Espécie de meia-sombra com um grafismo perfeito, símbolo das nossas festas de fim de ano, o Azevinho é um hóspede bem-comportado na maioria das nossas regiões. Ornamental durante todo o ano, encontrará o seu lugar num jardim natural, numa sebe livre ou defensiva, no sub-bosque ou mesmo isolado. Esta variedade será perfeita para iluminar um recanto mais sombrio do jardim.

A Ilex aquifolium é o Azevinho que dispensa apresentações. Está difundido por toda a Europa, desde a Escandinávia até ao Cáucaso, do sul da Europa até ao Norte de África, e no Irão até ao norte da Ásia. Esta imensa área de distribuição sublinha claramente as notáveis capacidades de adaptação deste arbusto. Espécie de meia-sombra, é apreciado desde tempos imemoriais pela frutificação de um vermelho vivo que ornamenta os pés femininos no inverno, um vermelho perfeitamente realçado por uma folhagem espinhosa de um verde escuro e brilhante. Os azevinhos pertencem à família das Aquifoliáceas.

A Ilex aquifolium ‘Madame Briot’ foi selecionada por Charles Briot, jardineiro-chefe do Trianon de Versalhes, no final do século XIX. Tal como a espécie, é um arbusto persistente muito ubíquo, que aprecia solos profundos e zonas frescas a húmidas, mas adaptando-se igualmente a espaços abertos. É bastante polimorfo, adotando consoante o habitat o porte de um grande arbusto cónico com 5 m de altura por 2 m de largura, ou o porte mais denso de uma pequena árvore. Esta espécie, de crescimento lento, enraíza profundamente no solo, privilegiando o desenvolvimento do seu sistema radicular antes de produzir a sua ramagem. Trata-se de um grande arbusto dióico, ou seja, existem exemplares masculinos e exemplares femininos. A folhagem, persistente, é composta por folhas coriáceas, com 5 a 8 cm de comprimento, polimorfas consoante a idade da planta ou o seu vigor. A margem das folhas é ondulada e dentada e apresenta espinhos aguçados, particularmente na parte inferior e nos ramos estéreis. O limbo é de cor verde-escuro muito brilhante com margens amarelo-douradas na página superior, muito mais claro e mate na página inferior. A floração ocorre na primavera, em maio-junho, na axila das folhas, sob a forma de pequenas flores brancas a rosadas, melíferas e perfumadas, não ultrapassando 5 mm de diâmetro. As flores masculinas estão reunidas em cachos, as flores femininas são solitárias ou agrupadas de 2 ou 3. Quando ocorre a polinização, as flores femininas transformam-se em pequenos frutos globosos e brilhantes, de um vermelho-escuro a escarlate, que são o deleite das aves no inverno. No jardim, as aves disseminam as sementes ao acaso, e não é raro ver surgir inúmeros pequenos azevinhos aqui e ali nos maciços e sob as grandes árvores! A casca desta pequena árvore, de cor verde-avermelhada quando jovem, adquire depois uma tonalidade cinzenta e um aspeto liso. O azevinho é uma espécie de boa longevidade, podendo viver até 400 a 500 anos.

A Ilex aquifolium ‘Madame Briot’ satisfará os jardineiros amantes de arbustos robustos, bonitos durante todo o ano e despretensiosos. Oferece a vantagem de se adaptar a muitas condições de cultivo, ao mesmo tempo que confere um toque gráfico ao jardim, algo majestoso. Será atraente durante todo o ano, mas particularmente no inverno, quando aparecem os seus frutos de um vermelho vivo por cima da sua folhagem variegada. É perfeito em bosquetes, acompanhado por alguns arbustos caducifólios com folhagem outonal e por coníferas com folhagem dourada para contraste. Pode também ser instalado numa sebe mista, em sebe defensiva. Receia essencialmente a secura do ar e os solos pouco profundos. Rústico para além de -15°C, aprecia particularmente os locais frescos, num grande jardim natural. Para plantar sem moderação nas nossas regiões mais frias, em companhia do pilriteiro, das sinforinas e de outros azevinhos persistentes.

Os azevinhos são simultaneamente plantas admiradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta com cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, conheceram a alternância de períodos glaciares e de períodos secos e quentes da nossa história climática, o que as torna vegetais extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, branca a creme, é muito pobre em água, mesmo quando está verde. É densa e pesada, mas macia e fácil de trabalhar em marcenaria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e as suas bagas (não comestíveis) são ricas em cafeína. Prepara-se um chá com as suas folhas na Floresta Negra.