Azevinho-japonês Green Hedge - Ilex crenata

O Ilex crenata Green Hedge é uma nova variedade de azevinho-japonês, de cultivo fácil em solos não demasiado calcários e soltos. Este arbusto persistente de folhas pequenas e não picantes, com um porte denso e compacto, é ideal para a criação de sebes baixas ou à altura de uma pessoa e tem a vantagem de crescer mais rapidamente que o buxo. Suporta particularmente bem a poda, por mais severa que seja, e presta-se maravilhosamente à arte topiária. Os pés femininos produzem de setembro a março belas bagas negras. Instale-o numa exposição abrigada do sol abrasador, num solo que se mantenha um pouco fresco mas drenante. Frequentemente utilizado nos jardins japoneses, integra-se bem nos jardins à francesa e permite experimentar a arte topiária!

O azevinho-japonês é um arbusto originário do Japão, pertencente à família das Aquifoliáceas. A variedade 'Green Hedge' tem um crescimento lento durante a fase de instalação, que dura de 2 a 3 anos, desenvolvendo-se depois mais rapidamente, com um crescimento anual de cerca de 30 cm. Esta variedade possui um porte arbustivo / arredondado, compacto e denso. Os ramos têm por vezes tendência a crescer na horizontal, o que confere ao arbusto não podado uma silhueta baixa e larga. Na maturidade, quando cresce livremente, pode atingir até 1,80 m de altura por 1,40 m de diâmetro. As suas folhas muito pequenas (com 1 cm de comprimento), arredondadas e coriáceas, são de um verde médio, mais claras na rebentação, crenadas, mas não picantes e ligeiramente brilhantes. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem exemplares com flores masculinas e exemplares femininos. Apenas estes últimos produzem frutos. O azevinho-japonês Green Hedge feminino produz na primavera pequenas flores insignificantes mas melíferas, de cor branco-mate, que formarão após a fecundação por um azevinho masculino plantado nas proximidades uma frutificação sob a forma de bagas carnudas e redondas de um negro brilhante. Reconhecer o sexo das flores requer um olho treinado; todas têm quatro pétalas brancas e a sua superfície é cerosa, mas as flores masculinas são reconhecíveis pelas suas 4 estames salientes com anteras amarelas, enquanto as flores femininas possuem um pistilo verde, curto e oval. O mesmo arbusto pode produzir simultaneamente flores masculinas e flores femininas atrofiadas, que não poderão ser polinizadas. As sementes são dispersas pelas aves, que apreciam muito os frutos.

De crescimento mais rápido que o buxo e maleável conforme as fantasias de cada um, o *Ilex crenata* Green Hedge satisfará os jardineiros amantes de jardins à francesa, de sebes bem cuidadas e de esculturas vegetais. É perfeito numa sebe, monoespecífica ou mista, em companhia de *Elaeagnus*, de folhado ou de murta. Receia essencialmente o excesso de sol e de calcário, que amarelece a sua bela folhagem, preferindo solos drenantes, soltos, profundos e bastante férteis. Rústico bem para além dos -15°C, aprecia locais de meia-sombra a sombreados, por exemplo sob árvores ou na orla de bosques, num grande jardim natural. Isolado, formado em topiária ou conduzido como uma pequena árvore, atrai os olhares no inverno. É também possível utilizá-lo em vasos grandes. Pode plantar-se sem moderação em jardins zen, em companhia de bambus, de bordo-japonês, de camélias... Este azevinho comporta-se também muito bem em vasos.

Os azevinhos são simultaneamente plantas admiradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta com cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, conheceram a alternância de períodos glaciares e de períodos secos e quentes da nossa história climática, o que as torna vegetais extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, branca a creme, é muito pobre em água, mesmo quando está verde. É densa e pesada, mas macia e fácil de trabalhar em marcenaria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e as suas bagas (não comestíveis) são ricas em cafeína. Prepara-se um chá com as suas folhas na Floresta Negra.