Azevinho-japonês Dark Green - Ilex crenata

A Ilex crenata Dark Green é uma variedade de azevinho japonês que se utiliza no jardim como se fosse um buxo. Este arbusto persistente e não espinhoso apresenta pequenas folhas coriáceas de um verde escuro lustroso, adapta-se a todas as formas desejadas e tem a vantagem de ser resistente a doenças. Os exemplares femininos produzem, de setembro a março, belas bagas negras. Embora seja muito rústico e de crescimento mais rápido que o buxo, necessita, para se desenvolver bem, de um solo sem calcário, preferencialmente fresco, e de uma exposição abrigada do sol abrasador. Frequentemente utilizado em jardins japoneses, permite experimentar a arte topiária e a poda em nuvem, o Niwaki. É também uma excelente escolha para substituir vantajosamente os buxos doentes ou atacados pela traça.

O azevinho-criado é um arbusto originário do Japão, pertencente à família das Aquifoliaceae. A variedade 'Dark Green' atinge 2,5 a 3 m de altura e 1 a 1,25 m de diâmetro, com um crescimento bastante rápido. Distingue-se também pelas suas pequenas folhas coriáceas de um verde muito escuro, crenadas, mas não espinhosas e brilhantes. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem exemplares com flores masculinas e exemplares femininos. Apenas estes últimos produzem frutos, muito apreciados pelo seu grande valor ornamental.

O azevinho-do-japão Dark Green feminino produz na primavera pequenas flores insignificantes mas melíferas, de cor branco-mate, que formarão, após fecundação por um azevinho masculino plantado nas proximidades, frutos sob a forma de bagas carnudas e redondas de um negro brilhante. Reconhecer o sexo das flores requer um olho treinado; todas têm quatro pétalas brancas e a sua superfície é cerosa, mas as flores masculinas reconhecem-se pelas suas 4 estames salientes com anteras amarelas, enquanto as flores femininas têm um pistilo verde, curto e oval. O mesmo arbusto pode produzir simultaneamente flores masculinas e flores femininas atrofiadas, que não poderão ser polinizadas. As sementes são dispersas pelas aves, que apreciam muito os frutos.

De crescimento mais rápido que o buxo e maleável ao infinito conforme as preferências de cada um, a Ilex crenata Dark Green satisfará os jardineiros apreciadores de sebes bem cuidadas e de esculturas vegetais. É perfeita para uma sebe baixa, em companhia de folhado, de cotoneáster ou de murta. Receia essencialmente o calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere solos drenantes e bastante férteis. Rústica bem para além dos -15°C, aprecia locais de meia-sombra a sombra, por exemplo sob árvores ou na orla de bosques, num grande jardim natural. Em isolado, formado em topiária ou conduzido como pequena árvore, atrai os olhares no inverno. Também é possível utilizá-la em vasos grandes. Pode plantar-se sem moderação em jardins zen, em companhia de bambus, de áceres-do-japão, de camélias...