Ilex verticillata Oosterwijk

A Ilex verticillata 'Oosterwijk' é uma variedade feminina de azevinho verticilado, reconhecida pela sua frutificação vermelha viva e abundante que embeleza o jardim até ao final do inverno nos seus ramos despidos. Originária do Canadá e do nordeste dos Estados Unidos, este azevinho é extremamente rústico. As suas folhas, que caem no outono, não são picantes, ao contrário das do azevinho comum europeu. Ornamental quase todo o ano, a 'Oosterwijk' é perfeita para um jardim natural, uma sebe livre, assim como para zonas húmidas e margens de cursos de água, onde prospera particularmente bem. Para uma frutificação ótima, é necessário polinizá-la com um exemplar masculino, como o 'Southern Gentleman', recomendado pela sua floração simultânea.

Os azevinhos pertencem à família das Aquifoliáceas. A Ilex verticillata é um arbusto rizomatoso e muito ubíquo, apreciando solos ácidos e zonas frescas a húmidas, mas adaptando-se também a espaços abertos como prados ou a solos pontualmente mais secos de dunas. Encontra-se numa grande parte do território norte-americano. É bastante polimorfa, adotando consoante o habitat o aspeto de um grande arbusto aberto com 5 m de altura por 6 m de largura, ou o porte mais modesto de um arbusto estreito que não ultrapassa os 2 m de altura. Esta espécie é dióica, ou seja, existem exemplares masculinos e exemplares femininos.

'Oosterwijk' é uma seleção feminina muito florífera, dotada de um porte ereto e arredondado, atingindo cerca de 2 m em todas as direções. A folhagem, caduca no inverno, é composta por folhas obovais ou lanceoladas, longamente afiladas, medindo entre 3 a 9 cm, e apresentando bordas dentadas. Os rebentos jovens da primavera tingem-se de púrpura. Nas folhas adultas, o limbo é verde vivo e brilhante na página superior, mais claro e aveludado na página inferior. As cores outonais em tons de amarelo alaranjado com reflexos bronze ou acobreados são belas. A floração ocorre na primavera, sob a forma de pequenas flores brancas que não ultrapassam os 5 mm de diâmetro. Quando ocorre a polinização, as flores femininas transformam-se em pequenos frutos globosos e brilhantes, de cor vermelha, reunidos em pequenos cachos. São um festim para as aves no inverno.

A Ilex verticillata 'Oosterwijk' corresponde às expectativas dos jardineiros à procura de arbustos resistentes, coloridos e de manutenção simples. É particularmente apreciada pela belíssima nota de cor que traz ao jardim, sobretudo no inverno, quando os seus ramos se enfeitam com bagas vermelhas brilhantes. Integra-se perfeitamente numa sebe mista, ao lado do 'Elaeagnus 'Zempin', do salgueiro-dos-coyotes, do Cotoneaster lacteus, dos evónimos caducos ou ainda das sabugueiras. Sensível à caliza, que pode amarelecer a sua folhagem, prefere solos frescos a húmidos. Muito rústica, resiste a temperaturas bem abaixo dos -15°C e aprecia a proximidade de pontos de água e terrenos saturados de humidade. Alguns jardineiros optam por podá-la em forma de pequeno pinheiro, criando assim um espetáculo invernal de pequenas árvores vermelhas de grande efeito. Ideal para regiões frias, combina bem com pilriteiros, sinforinas, espinheiros-alvineiros com bagas amarelas ou laranja e outros azevinhos perenes.