Ilex verticillata Southern Gentleman

O Ilex verticillata Southern Gentleman é uma variedade masculina que poliniza as variedades femininas como a Maryland Beauty. Originário de uma espécie botânica caduca, nativa do Canadá e do nordeste dos EUA, é um arbusto caduco perfeitamente rústico, bem adaptado a solos húmidos e ácidos, interessante pelas suas belas cores de outono. Os pés femininos polinizados por esta planta masculina produzirão, ao longo dos seus ramos, bagas muito bonitas de um vermelho vivo que persistem frequentemente até à primavera seguinte. É soberbo num jardim natural, integrado numa sebe livre, e destaca-se nas margens de pontos de água.

Os azevinhos pertencem à família das Aquifoliáceas. O Ilex verticillata é um arbusto rizomatoso e muito ubíquo, que aprecia solos ácidos e zonas frescas a húmidas, mas adaptando-se igualmente a espaços abertos como prados ou a solos salinos e pontualmente secos das dunas. Encontra-se numa grande parte do território norte-americano. É bastante polimorfo, podendo adotar, consoante o habitat, o porte de um grande arbusto alastrado com 5 m de altura por 6 m de largura, ou o porte mais modesto de um arbusto estreito que não ultrapassa os 2 m de altura. Esta espécie é dióica, ou seja, existem exemplares masculinos e femininos.

'Southern Gentleman' é uma seleção masculina de floração tardia, com crescimento vigoroso, que atingirá cerca de 2 m em todas as direções. A folhagem, caduca, é composta por folhas obovais ou lanceoladas, longamente afiladas, medindo de 3 a 9 cm, e apresentando margens dentadas. Os rebentos jovens da primavera tingem-se de púrpura. Nas folhas adultas, o limbo é verde vivo e brilhante na página superior, mais claro e aveludado na inferior. As cores outonais, em tons de amarelo alaranjado com reflexos púrpura ou violáceos, são belas. A floração ocorre na primavera, sob a forma de pequenas flores brancas que não ultrapassam os 5 mm de diâmetro. As flores masculinas estão reunidas em cachos. Quando ocorre a polinização, as flores dos pés femininos de floração tardia (por exemplo, 'Cacapon', 'Shaver', 'Sparkleberry', 'Sunset', 'Winter Red' e 'Winter Gold'), transformam-se em pequenos frutos globosos e brilhantes, de vermelho escuro a escarlate, que são um festim para as aves no inverno.

O Ilex verticillata Southern Gentleman traz cores fabulosas ao jardim, particularmente no outono. É perfeito numa sebe mista, em companhia de Elaeagnus 'Zempin', salgueiro-dos-coyotes (Salix exigua), Cotoneaster lacteus, evónimos caducos ou sabugueiros. Receia essencialmente o excesso de calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere claramente solos frescos a húmidos, bastante férteis. Rústico bem além dos -15°C, aprecia particularmente as proximidades de um ponto de água, num grande jardim natural. Pode plantar-se sem moderação nas nossas regiões frias e húmidas, em companhia de pilriteiros, sinforinas, espinheiros-alaranjados com bagas amarelas ou laranja, e de outros azevinhos perenes.