Ilex verticillata Maryland Beauty

A Ilex verticillata 'Maryland Beauty' é uma variedade feminina de azevinho verticilado, selecionada pela sua abundante frutificação, particularmente decorativa até ao final do inverno nos seus ramos despidos. Originária do Canadá e do nordeste dos EUA, é um azevinho perfeitamente rústico cujas folhas, ao contrário das do azevinho que todos conhecemos, não são espinhosas e caem no outono. Ornamental durante quase todo o ano, encontrará o seu lugar num jardim natural, numa sebe livre, mas também em terrenos muito húmidos e nas margens de pontos de água, que aprecia particularmente. Esta variedade feminina será polinizada por um exemplar masculino ('Southern Gentleman') para obter uma frutificação abundante e decorativa.

Os azevinhos pertencem à família das Aquifoliáceas. O Ilex verticillata é um arbusto rizomatoso e muito ubíquo, que aprecia solos ácidos e zonas frescas a húmidas, mas adaptando-se igualmente a espaços abertos como prados ou a solos pontualmente mais secos de dunas. Encontra-se numa grande parte do território norte-americano. É bastante polimorfo, adotando consoante o seu habitat a aparência de um grande arbusto aberto com 5 m de altura por 6 m de largura, ou o porte mais modesto de um arbusto estreito que não ultrapassa os 2 m de altura. Esta espécie é dióica, ou seja, existem exemplares masculinos e exemplares femininos.

'Maryland Beauty' é uma seleção feminina muito florífera, dotada de um porte compacto, bem arbustivo, atingindo cerca de 2 m de altura por 1,75 m de largura. A folhagem, caduca no inverno, é composta por folhas obovais ou lanceoladas, longamente afiladas, medindo entre 3 a 9 cm, e apresentando margens dentadas. Os rebentos jovens da primavera adquirem uma tonalidade púrpura. Nas folhas adultas, o limbo é verde vivo e brilhante na página superior, mais claro e aveludado na inferior. As cores outonais em tons de amarelo alaranjado com reflexos bronzeados ou púrpuras são belas. A floração ocorre na primavera, sob a forma de pequenas flores brancas que não ultrapassam os 5 mm de diâmetro. Quando ocorre a polinização, as flores femininas transformam-se em pequenos frutos globosos e brilhantes, de cor vermelho-escuro a escarlate, reunidos em pequenos cachos. São um festim para as aves no inverno.

A Ilex verticillata 'Maryland Beauty' satisfará os jardineiros apreciadores de arbustos robustos, coloridos e despretensiosos. Oferece a vantagem de trazer cores fabulosas ao jardim, especialmente no inverno, quando os seus ramos cobertos de pérolas de um vermelho muito vivo parecem quase floridos. É perfeito numa sebe mista, em companhia de Elaeagnus 'Zempin', do salgueiro-dos-coyotes (Salix exigua), do Cotoneaster lacteus, de evónimos caducos ou de sabugueiros. Receia essencialmente o calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere solos frescos, ou mesmo húmidos. Rústico bem além dos -15°C, aprecia particularmente as proximidades de pontos de água e terrenos encharcados. Alguns jardineiros podam-no em forma de pequeno pinheiro; o espetáculo destas pequenas árvores vermelhas no inverno é bastante fascinante. Para plantar sem moderação nas nossas regiões mais frias, em companhia de pilriteiros, sinforinas, espinheiros-alaranjados com bagas amarelas ou laranja, e de outros azevinhos perenes.