Azevinho-japonês Golden Gem - Ilex crenata

O Ilex crenata 'Golden Gem' é uma seleção de Azevinho-japonês interessante pelo seu porte compacto e alastrado, bem como pela folhagem luminosa, de cor bem dourada de outubro a março. Este pequeno arbusto destaca-se no inverno, quando as outras plantas estão em repouso. Este primo do nosso azevinho é um arbusto persistente que tolera muito bem a poda, podendo ser utilizado para substituir o buxo em arranjos paisagísticos. O seu pequeno desenvolvimento e elegância natural são particularmente adequados para pequenos jardins e para cultivo em vaso. O azevinho-japonês cultiva-se sem dificuldade em solo solto, não muito calcário a ligeiramente ácido, ao sol ou à meia-sombra.

O azevinho-japonês, em latim Ilex crenata, é um arbusto originário do Japão que pertence à família das Aquifoliaceae, tal como o nosso azevinho. A variedade 'Golden Gem', como o nome sugere, foi selecionada pelas suas folhas de cor amarela. É um arbusto de crescimento lento, particularmente durante a fase de instalação, que dura de 2 a 3 anos. Esta seleção apresenta um porte arbustivo / arredondado, muito ramificado, baixo, largo e denso. Os ramos tendem a crescer na horizontal, o que confere ao arbusto não podado uma silhueta em larga almofada. Na maturidade, quando cresce livremente, atingirá em média 80 cm a 1 m de altura por 1 m a 1,50 m de diâmetro. As suas folhas muito pequenas (com 1 cm de comprimento), arredondadas e coriáceas, são bem douradas na rebentação, ficando mais verdes no verão. São ligeiramente brilhantes e não são picantes. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem exemplares com flores masculinas e exemplares femininos com flores femininas. Apenas estes últimos produzem frutos. O azevinho-japonês Golden Gem é um clone feminino. Produz em maio-junho pequenas flores insignificantes, mas melíferas, de cor branco-mate, que formarão após fecundação por um azevinho masculino plantado nas proximidades, bagas carnudas e redondas de um negro brilhante, com 6 mm de diâmetro. As sementes são dispersas pelas aves, que apreciam muito os frutos.

De crescimento mais rápido que o buxo e maleável ao gosto de cada um, o Ilex crenata Golden Gem satisfará os jardineiros amantes de estilo contemporâneo, de jardins à francesa, de sebes bem cuidadas e de esculturas vegetais. É perfeito num vaso na varanda ou no terraço. Pouco exigente, receia essencialmente o excesso de sol e de calcário e prefere solos drenantes, soltos, profundos e bastante férteis. Rústico bem além dos -15 °C, aprecia locais de meia-sombra a sombra, por exemplo sob árvores ou expostos a este. Isolado, formado em topiária ou conduzido como pequena árvore, atrai os olhares no inverno. Pode plantar-se sem moderação em jardins zen, em companhia de bambus anões, de bordos-do-japão, de camélias... A sua associação com as escolhias e os foleares arbustivos (Lonicera Nitida, Lonicera pileata) é também interessante para constituir a estrutura persistente de um maciço.