Azevinho-japonês Convexed Gold - Ilex crenata

A Ilex crenata Convexed Gold é uma variedade de azevinho-japonês interessante pelo seu porte compacto, pela vegetação muito densa e pelas suas pequenas folhas originais, douradas e brilhantes, que apresentam um belo aspeto convexo. Este primo do nosso azevinho comum é um pequeno arbusto persistente que suporta muito bem a poda e mantém-se decorativo durante todo o ano, mesmo no inverno. Utiliza-se para substituir o buxo nos arranjos paisagísticos. O seu pequeno tamanho e elegância natural são particularmente adequados para pequenos jardins, para a criação de sebes baixas e para cultivo em vaso. O azevinho-japonês é fácil de cultivar em solo solto, não demasiado calcário e ligeiramente ácido, ao sol ou à meia-sombra.

O azevinho-japonês, em latim Ilex crenata, é um arbusto originário do Japão, pertencente à família das Aquifoliaceae. A variedade 'Convexed Gold', como o nome sugere, foi selecionada pelas suas folhas convexas, ligeiramente dobradas para o exterior, e pela sua tonalidade amarela. É um arbusto de crescimento lento, particularmente durante a fase de instalação, que dura de 2 a 3 anos. Esta seleção apresenta um porte arbustivo, muito ramificado, baixo e denso. Os ramos por vezes têm tendência a crescer na horizontal, o que confere ao arbusto não podado uma silhueta baixa e larga. Na maturidade, quando cresce livremente, atinge em média 80 cm de altura por 50-60 cm de largura. As suas folhas muito pequenas (com 1 cm de comprimento), arredondadas e coriáceas, são bem douradas na rebentação, tornando-se um pouco mais verdes no verão. São ligeiramente vernizadas e não são picantes. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem exemplares com flores masculinas e exemplares femininos. Apenas estes últimos produzem frutos. O azevinho-japonês feminino produz na primavera pequenas flores insignificantes mas melíferas, de cor branco-mate, que formarão após fecundação por um azevinho masculino plantado nas proximidades uma frutificação sob a forma de bagas carnudas e redondas de um negro brilhante. Reconhecer o sexo das flores requer um olho treinado; todas têm quatro pétalas brancas e a sua superfície é cerosa, mas as flores masculinas são reconhecíveis pelas suas 4 estames salientes com anteras amarelas, enquanto as flores femininas possuem um pistilo verde, curto e oval. Um mesmo arbusto pode produzir simultaneamente flores masculinas e flores femininas atrofiadas, que não poderão ser polinizadas. As sementes são dispersas pelos pássaros, que apreciam muito os frutos.

De crescimento mais rápido que o buxo e maleável ao gosto de cada um, a Ilex crenata Convexed Gold satisfará os jardineiros amantes de jardins à francesa, de sebes bem cuidadas e de esculturas vegetais. É perfeita num vaso grande na varanda ou no terraço. Pouco exigente, receia essencialmente o excesso de sol e de calcário e prefere solos drenantes, soltos, profundos e bastante férteis. Rústica bem além dos -15°C, aprecia locais de meia-sombra a sombra, por exemplo sob árvores ou expostos a este. Isolado, formado em topiária ou conduzido como pequena árvore, atrai os olhares no inverno. Pode plantar-se sem moderação em jardins zen, em companhia de bambus anões, de bordo-japonês, de camélias... A sua associação com os murta-dos-jardins (Choisya ternata) e com as madressilvas arbustivas (Lonicera nitida, Lonicera pileata) é também interessante para constituir a estrutura persistente de um maciço.