Phormium tenax Purpureum

O Phormium tenax 'Purpureum', a forma de folhagem púrpura do Linho da Nova Zelândia, forma uma touceira opulenta de folhagem linear e rígida, com um acabamento acetinado percorrido por finas estrias, cuja cor oscila entre o bronze, o púrpura e o violáceo. Para além da sua cor, esta forma distingue-se do tipo por uma menor resistência ao frio, particularmente em solos mal drenados. Sombria, envolta numa folhagem quase violácea no verão, e dotada de uma silhueta vigorosa e ousada, oferece uma nota muito exótica ao jardim durante todo o ano, inclusive durante a sua floração estival em espigas erectas, também de cor muito escura. Esta belíssima planta perene cresce e embeleza ano após ano numa ampla gama de solos, mesmo secos no verão, uma vez bem estabelecida. Pode ser adotada sem reservas em clima mediterrânico ou atlântico ameno, ou num vaso grande para recolher em regiões mais frias.

O Linho da Nova Zelândia púrpura pertence à família das agaváceas. Trata-se da maior e mais rústica das duas espécies neozelandesas. Mais adaptado do que o P. cookianum a solos pontualmente secos uma vez bem estabelecido, o P. tenax é uma planta amplamente difundida no seu país de origem, onde coloniza diversos meios e solos. Esta soberba planta perene rizomatosa, com raízes carnudas, desenvolve-se numa larga touceira não estolonífera, composta por múltiplas rosetas. Cada roseta é constituída por um conjunto de folhas dobradas ao comprimento, imbricadas umas nas outras, formando leques perfeitos. De porte simultaneamente erecto e arbustivo, atinge 2 a 3 metros em todas as direções, consoante as condições de cultivo. As folhas são largas (até 10 cm), rígidas, muito longas, coriáceas, pontiagudas na extremidade, frequentemente fendidas em 2 na ponta. A sua cor, púrpura tingida de bronze e cobre no inverno, torna-se muito violácea no verão quando a planta está exposta a pleno sol. Esta planta floresce no verão, sob a forma de altas hastes florais de 3 a 4 metros que surgem de maio a julho, consoante o clima, sobrepondo-se à touceira de folhagem. São azul-violáceas e suportam espigas de flores curvadas, castanho-avermelhadas e amarelas, vermelhas na maturação, em forma de tubo. Esta floração nectarífera atrai algumas aves e numerosos insetos polinizadores. A floração provoca a morte da roseta, mas desencadeia o nascimento de uma nova roseta filha que densifica o arbusto e lhe permite expandir-se lateralmente.

Os Phormium tenax são plantas adaptáveis mas bastante pouco rústicas, em particular as formas de folhagem escura. A sua utilização e a localização escolhida devem ser ponderadas devido ao seu desenvolvimento considerável e personalidade marcante. Cultivam-se sem dificuldade num vaso grande para recolher em clima frio.

Este Phormium botânico é uma planta robusta, pouco exigente, de um valor ornamental real. É feito para grandes maciços ou grandes rochedos em clima ameno, inclusive em contacto direto com a maresia. Utilizado isolado ou plantado em grupo, associando várias variedades de cores variadas, estrutura o espaço e confere verticalidade e exotismo ao cenário mais modesto. Será valorizado por plantas tapizantes de folhagem variada, como os Cerasium, Ajuga reptans, Frankenia laevis, Nepeta 'Six Hills Giant' ou a Artemisia alba, misturadas com plantas perenes como a Papoila-da-Califórnia e o Delosperma cooperii. Tal como as grandes gramíneas, é também uma maravilhosa planta perene para um jardim moderno de linhas sóbrias. Num jardim urbano, suavizará estruturas em betão.

Os Maori utilizam os Phormium tal como se utiliza o linho, pelas suas fibras exploradas na indústria têxtil. Desta aptidão provém, sem dúvida, o nome comum de 'Linho da Nova Zelândia'.