Phormium tenax

O Phormium tenax, conhecido pelo nome comum de Linho-da-Nova-Zelândia, forma uma touceira opulenta de folhagem linear e rígida, de um verde vivo com acabamento acetinado. Esta perene persistente e vigorosa confere uma nota muito vertical ao jardim, ao longo de todo o ano, inclusive durante a sua floração estival em espigas erectas, guarnecidas de flores tubulares vermelhas carregadas de néctar. Esta espécie botânica não é certamente a mais colorida, mas não falta em prestância nem em elegância. E o mais importante, o que é invisível aos olhos, reside na sua capacidade de crescer e embelezar ano após ano numa ampla gama de solos, mesmo secos no verão, uma vez bem estabelecida. Um último pormenor que tem a sua importância: trata-se do mais rústico de todos os Phormium. Uma planta que não desilude!

O Linho-da-Nova-Zelândia pertence à família das agaváceas. Trata-se da maior e mais rústica das duas espécies neozelandesas. Mais adaptado do que o Phormium cookianum a solos pontualmente secos uma vez bem estabelecido, o P. tenax é uma planta largamente difundida no seu país de origem, onde se encontra a colonizar meios e solos variados. Esta soberba planta perene rizomatosa, com raízes carnudas, desenvolve-se numa larga touceira não estolonífera, composta por múltiplas rosetas. Cada roseta é constituída por um conjunto de folhas dobradas ao meio no sentido do comprimento, imbricadas umas nas outras, formando leques perfeitos. De porte simultaneamente erecto e arbustivo, atinge 2 a 3m em todas as direções, consoante as condições de cultivo. As folhas são largas, até 10 cm, pouco arqueadas, muito longas, coriáceas, pontiagudas na extremidade, de cor sóbria verde-viva. Esta planta floresce no verão, sob a forma de altas hastes florais de 3 a 4m que surgem de maio a julho, consoante o clima, sobrepondo-se à touceira de folhagem. São verdes tingidas de púrpura e suportam espigas de flores curvadas, vermelhas na maturação, em forma de tubo. Esta floração nectarífera atrai algumas aves e numerosos insetos polinizadores.

Os Phormium tenax são plantas adaptáveis mas pouco rústicas, em particular as formas de folhagem escura. O seu uso e a localização escolhida devem ser bem ponderados devido ao seu desenvolvimento considerável e personalidade vincada. Cultivam-se sem dificuldade num grande vaso para recolher em clima frio.

Este Phormium botânico é uma planta sólida, pouco exigente, de um real valor ornamental. É feito para os grandes maciços ou grandes rochedos em clima ameno, inclusive em contacto direto com os borrifos marítimos. Utilizado isolado ou plantado em grupo, associando várias variedades de coloridos variados, estrutura o espaço e confere verticalidade e exotismo ao cenário mais modesto. Será valorizado por plantas tapizantes de folhagens variadas, como os Cerastium, Ajuga reptans, Frankenia laevis, Nepeta 'Six Hills Giant' ou a Artemisia alba, misturadas com perenes como a Papoila-da-Califórnia e o Delosperma cooperii. Tal como as grandes gramíneas, é também uma maravilhosa perene para um jardim moderno de linhas sóbrias. Num jardim urbano, suavizará as estruturas em betão.

Os Maori utilizam os Phormium como nós utilizamos o linho, pelas suas fibras que são exploradas na indústria têxtil. Desta aptidão lhes vem, sem dúvida, o nome comum de 'Linho-da-Nova-Zelândia'.