Phormium tenax Variegatum

O Phormium tenax 'Variegatum', conhecido como Linho-da-Nova-Zelândia variegado, forma uma touceira opulenta de folhagem linear e rígida, riscada e variegada verticalmente em creme-amarelado e verde. Esta planta perene persistente e vigorosa oferece um aspeto particularmente exótico ao jardim, durante todo o ano, incluindo na sua floração estival em espigas erectas, repletas de flores tubulares vermelhas muito nectaríferas. Uma planta de clima ameno, rústica até -7°C, recomendada para regiões costeiras, mas também para um grande vaso, a invernar em climas mais frios. 

O Linho-da-Nova-Zelândia variegado pertence à família das agaváceas. É uma forma variegada derivada do Phormium tenax, a maior das duas espécies neozelandesas. Esta soberba planta perene rizomatosa desenvolve-se numa larga touceira não estolonífera. De porte simultaneamente erecto e arbustivo, atinge 2 a 3 m de altura consoante as condições de cultivo, para uma expansão de 1 a 2 m. As folhas são largas (até 10 cm), ligeiramente arqueadas, muito longas, um pouco rígidas e pontiagudas na extremidade, com coloração verde-azeitona marginada e nervurada de amarelo-creme, apresentando alguns salpicos aleatórios do mesmo tom. Hastes florais com pelo menos 3 m de altura surgem de maio a julho, consoante o clima, sobrepondo-se à touceira de folhagem. São verdes tingidas de púrpura, sob a forma de espigas de flores curvas, em forma de tubo, que adquirem uma tonalidade vermelho-vivo na maturação. Esta floração atrai algumas aves e numerosos insetos polinizadores.

Este Phormium é uma planta de grande valor ornamental, ideal para grandes maciços ou grandes rochedos em clima ameno. Utilizado isolado ou plantado em grupo, estrutura o espaço e confere um charme muito exótico ao jardim. Tal como as grandes gramíneas, é também uma maravilhosa planta perene para um jardim moderno de linhas sóbrias. Em regiões frias, pode ser instalado num vaso muito grande na varanda ou terraço, para admirar a sua imponência na estação favorável, e invernado ao abrigo da geada, numa estufa fria ou numa estufa pouco aquecida.  Num jardim urbano, suavizará as estruturas em betão. Para criar um ambiente exótico e contrastado, pode ser associado, por exemplo, ao Leptospermum scoparium, uma bola cor-de-rosa a vermelha florida no verão, ao Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', ou ainda à Olearia macrodonta 'Major', plantas igualmente originárias da Oceânia, perfeitas como ele para zonas costeiras.

Os Maori utilizam os Phormium tal como se utiliza o linho, pelas suas fibras que são exploradas na indústria têxtil. Desta aptidão provém, sem dúvida, o nome comum de 'Linho-da-Nova-Zelândia'.