Dasylirion longissimum

O Dasylirion longissimum é uma planta arbórea perene, aparentada com os iúcas e os agaves. A sua silhueta notavelmente arquitetónica tem um impacto real num jardim mineral, seco, ou ainda na varanda ou pátio quando instalada num vaso de grandes dimensões. Esta fascinante criatura vegetal ostenta, no topo de um tronco curto (estipe), uma multitude de longas folhas flexíveis que evocam um pouco as dos juncos, irradiando a partir do centro da roseta que acaba por formar uma ampla esfera com 1,20 m de diâmetro. Os espécimes mais velhos florescem de forma espetacular, através de uma enorme haste floral que pode ultrapassar os 4 m de altura. É uma planta de cultivo fácil em solo árido, pobre, até mesmo calcário. A sua rusticidade depende essencialmente da drenagem do solo.

Originário das colinas rochosas e zonas montanhosas do norte do México, do Arizona e do Texas, o Dasylirion longissimum é capaz de resistir a temperaturas na ordem dos -8°C a -10°C em solo drenado nos nossos jardins, sujeitos às chuvas invernais, e tolera longos períodos de seca estival. É uma planta rizomatosa pertencente à família das agaváceas, de crescimento lento em solo seco, mais rápido em solo fresco. Quando jovem, o Dasylirion forma uma bola hirsuta e muito densa. Após muitos anos, pode formar um tronco com 1 m a 1,50 m de altura, coberto pelos vestígios das folhas antigas, de cor castanha. Acaba frequentemente por se deitar, sem parar de crescer. Este tronco suporta uma grande coroa esférica com 1 m a 1,50 m de largura, composta por várias centenas de folhas radiantes, finas e flexíveis, desprovidas de espinhos. As folhas são longas, lineares, coriáceas, de cor verde-escuro. A floração ocorre após 10 a 15 anos de cultivo, no verão. Uma fina haste floral ereta surge do centro da roseta, entre as folhas. As pequenas flores, de cor amarelada, estão apertadas umas contra as outras ao longo da haste. Persiste durante muito tempo na planta, frequentemente até ao inverno. Os pés masculinos são distintos dos pés femininos. Quando regado durante o verão, este Dasylirion apresenta um crescimento espetacular. Deve-se escolher com cuidado a localização desta planta e não a perturbar mais: o seu sistema radicular, frágil, não gosta nada de ser perturbado e suporta muito mal a transplantação.

O Dasylirion longissimum exige muito sol e um solo muito drenante, até pobre e seco. Receia particularmente os solos pesados e encharcados no inverno. Encontrará o seu lugar num grande talude árido, no topo de uma grande rocha de estilo exótico ou contemporâneo, ou mesmo junto a uma piscina, se o solo estiver bem preparado para o receber. Esta planta de grande porte será simplesmente magnífica isolada, acompanhada por um tapete de cerásteas, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma ou ainda por um relvado de terreno seco chamado Zoysia tenuifolia, a relva das Mascarenhas. Pode também associá-la a agaves, figueiras-da-índia, a cactos-candeia bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e a aloés arbustivos igualmente espetaculares e frugais. É bem adaptado à cultura em vasos, o que permite abrigá-lo do frio e da humidade no inverno.