Erica canaliculata - Urze-arbustiva-de-natal

Se a Erica canaliculata também é conhecida como Urze-de-Natal, é sem dúvida devido à sua maravilhosa floração invernal que a torna visível a grande distância no jardim durante os dias mais curtos do inverno. As suas flores em forma de campânula, de rosa pálido a rosa-violáceo, distribuem-se ao longo dos ramos erectos, cobrindo totalmente este arbusto de onde emana um aroma característico, ligeiramente adocicado, que recorda o de alguns sabonetes. Das suas origens sul-africanas, esta urze silvestre manteve uma certa falta de rusticidade e uma preferência pelos climas amenos e húmidos da nossa faixa atlântica. Instale-a isolada ou em grupos de 3 exemplares num jardim costeiro, selvagem ou romântico: é assim que ficará mais bonita!

A Erica canaliculata pertence, como todas as urzes, à família das Ericáceas. É originária dos Cabos Oriental e Ocidental da África do Sul e está naturalizada no sul da Austrália. Trata-se de um arbusto moderadamente rústico, perfeitamente adaptado ao litoral e a solos pobres, bem drenados, ácidos, arenosos e até pontualmente secos. Apresenta uma folhagem persistente durante todo o ano. O seu nome de espécie, canaliculata, significa "com folhas canaliculadas". A sua rusticidade situa-se na ordem dos -7/-8°C durante um período curto. Esta planta foi premiada em Inglaterra pela Royal Horticultural Society.

Este belo arbusto de porte flexível e muito denso, com crescimento bastante lento, geralmente não ultrapassa 1,50 m em todas as direções. A sua longevidade é de, no mínimo, cerca de 15 anos. A ramagem é fina, flexivelmente erecta, guarnecida de folhas muito pequenas, verdes, em forma de agulha e macias ao toque. A floração ocorre de novembro a fevereiro, mais ou menos cedo consoante o clima, e dura quase 2 meses. As suas flores têm o aspecto de pequenas urnas com 3 a 4 mm de comprimento e 2 mm de largura, das quais sobressaem pequenos estames castanhos. A sua cor é um belo rosa pálido a rosa-violáceo, um pouco malva, e são tão numerosas no arbusto que o transformam numa nuvem cor-de-rosa. Estas flores reúnem-se em generosos cachos longos dispersos ao longo dos ramos, no meio de folhas lineares e finas, com 3 a 10 mm de comprimento. A folhagem, que persiste todo o ano, é de cor verde-escuro.

Frugal, muito florífera, tolerante aos borrifos de água salgada e dotada do cárpea das plantas silvestres, é um arbusto ideal para a composição de jardins costeiros em regiões não demasiado secas. Esta grande urze pode ser associada a espécies e variedades mais baixas que florescem na mesma época com cores variadas: a Erica carnea ou a darleyensis oferecem florações que vão do branco puro ao púrpura-violáceo, passando por todos os tons de rosa e vermelho, no inverno e na primavera. Pode também combiná-la com verónicas arbustivas (Hebe), com Pittosporum de pequeno porte (Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb'), com um Viburnum fragrans, com azevinhos anões, ou ainda com um Chimonanthus praecox. Num jardim de espírito naturalista, esta urze pode formar, num grupo isolado de 3 a 5 exemplares, um cenário extremamente romântico numa estação em que as florações são raras.