Opuntia microdasys Caress

A Opuntia microdasys 'Caress' irá deliciar os colecionadores de cactos nopal. Trata-se de uma versão praticamente inerme do famoso Opuntia microdasys, certamente um pouco menos decorativa devido à ausência dos tufos característicos de pelos, mas que apresenta duas vantagens, e não das menores: as suas raquetes estão desarmadas e a planta resiste melhor à geada. Floresce com alguma raridade em cultivo, mas mais frequentemente em terra plena sob o nosso clima mediterrânico. Esta variedade desenvolve-se facilmente em vasos, sem exigir cuidados especiais. Os seus artigos carnudos são, segundo consta, uma iguaria para as tartarugas terrestres...

A Opuntia microdasys é uma espécie botânica aparentada ao Figo-da-índia (Opuntia ficus-indica). Trata-se de uma planta suculenta da família das cactáceas. É originária do México, mais precisamente do deserto de Chihuahua até ao estado de Hidalgo, no sul do país. Como em todos os opúntias, a sua vegetação é composta por um tronco atarracado, que se lenhifica com a idade, dividindo-se em ramos achatados e carnudos chamados artigos, cladódios ou raquetes. Um exemplar adulto não ultrapassará 80 cm de altura por 1,20 m de envergadura. De crescimento moderadamente rápido, a planta produz 1 ou 2 novas raquetes por ano, da primavera ao outono. Os cladódios desta variedade 'Caress' são quase circulares, muito espessos, e medem cerca de 12-15 cm de diâmetro. A sua superfície, brilhante, passa do verde vivo para um verde-cinzento um pouco glauco com o tempo. Inicialmente está guarnecida por numerosas folhinhas carnudas e recurvadas, que caem rapidamente. No seu lugar subsistem apenas pequenas manchas de cor amarelada a acinzentada, quase totalmente desprovidas dos minúsculos e irritantes aguilhões geralmente presentes nos Opuntias. A floração ocorre em junho-julho, em condições favoráveis. Várias flores de 4 cm de diâmetro, em forma de taças arredondadas, aparecem na periferia das raquetes, principalmente junto à sua extremidade. Estas flores de um amarelo muito pálido a branco-amarelado são compostas por pétalas de textura fina e translúcida.

Os Opuntias fazem parte dos cactos emblemáticos das extensões desoladas e áridas da América do Norte. Encontram o seu lugar de forma natural nos jardins secos do sul de França, em companhia de outros arbustos mais clássicos, com os quais se harmonizam bastante bem. Podem associar-se a estevas, alfazemas, alecrins e euforbiáceas de terrenos secos, sem erro de gosto. Esta variedade microdasys 'Caress' resiste a geadas moderadas de curta duração (cerca de -10 °C), em solo seco. Cultiva-se de preferência em vaso na maioria das nossas regiões. Poderá participar na criação de um cenário contemporâneo ou exótico na estação favorável. Poder-se-ia, por exemplo, colocá-la junto a Adenium e sedums instalados em vasos escolhidos com cuidado.

A Opuntia microdasys cultiva-se facilmente em interior, num local muito luminoso ou a pleno sol, com um substrato muito drenante e uma rega espaçada: apenas quando o solo está bem seco. Pode ser deslocada para o exterior logo que as temperaturas noturnas ultrapassem 10–12 °C, para um local quente, seco e a pleno sol, abrigado da chuva. Deve ser recolhida no outono, assim que as temperaturas desçam abaixo de 8–10 °C.