Vive na região mediterrânica.

Faz parte da zona de rusticidade USDA 10, onde os dias frios são raríssimos e os dias quentes frequentes. Pode instalar as suas figueiras-da-índia em plena terra. Estas figueiras-da-índia são muito rústicas e capazes de suportar o clima mediterrânico (o calor, o frio, a chuva e o vento). Para plantar figueiras-da-índia em plena terra nas zonas frias do interior mediterrânico, escolha um local elevado e exposto ao pleno sol.  O substrato deve ser leve e drenante, composto por cascalho e pedras.

A Opuntia microdasys é uma pequena figueira-da-índia que produz uma sucessão de nopal muito pequenos, arredondados e verdes, sem espinhos, mas pontuados por pequenos tufos de pelos amarelos decorativos e irritantes, chamados gloquídios. A planta floresce com frequência em plena terra sob o clima mediterrânico. Resiste a geadas ligeiras e de curta duração até -2 °C, desde que se mantenha seca. A passagem do inverno num local frio, com boa exposição solar, favorece a floração.

A Opuntia scheeri apresenta nopal cobertos por espinhos dourados e relativamente pouco pungentes. Muito rústica, como muitas figueiras-da-índia, suporta sem dificuldade o calor e o frio até -15 °C.

As figueiras-da-índia são extremamente decorativas no jardim (à esquerda, O. microdasys; à direita, O. scheeri)

Uma vez instaladas, as figueiras-da-índia crescem bastante depressa quando as condições lhes são favoráveis. Com o tempo, podem atingir grandes dimensões.

⇒ Atenção: As figueiras-da-índia devem ser sempre manuseadas com luvas resistentes ou seguradas com várias camadas de papel de jornal. Tenha também o cuidado de as manusear na ausência de vento, pois poderia inalá-los. Os gloquídios são minúsculos arpões finos e quebradiços que se enterram na pele e se prendem à roupa em grande quantidade assim que se toca ligeiramente na planta. Para remover estes espinhos, além da pinça, pode utilizar-se fita-cola, pastilha elástica ou ainda esfregar longamente a pele com sabão.

Recomenda-se o uso de luvas e de proteção ao manusear as figueiras-da-índia

Vive na bacia do sudoeste.

Esta zona conhece um verão bastante seco e um inverno chuvoso. Nesta zona USDA 9, onde as temperaturas médias anuais são relativamente elevadas (12,5 °C) e o número de dias frios se mantém reduzido, as figueiras-da-índia cultivam-se em plena terra, num solo perfeitamente drenado. Escolha-se um local soalheiro, protegido dos ventos fortes e situado num terreno inclinado, para garantir um bom escoamento da água. As figueiras-da-índia não toleram terrenos pesados que retêm a água. Melhore-se a drenagem adicionando areia grossa, cascalho fino ou pedras, ou plantando numa elevação.

A Opuntia atrispina é um cacto de desenvolvimento médio, que encanta pela sua floração primaveril de cores variáveis, absolutamente deslumbrante. Forma um arbusto bastante baixo e bem ramificado, composto por nopais circulares de cor azulada, que apresentam na periferia pequenos espinhos brancos com a base vermelha e preta. A floração é precoce e multicolorida, em tons de creme, amarelo, salmão, rosa e vermelho, seguida pela produção de belos frutos vermelhos comestíveis. Este «cacto-estrela» é rústico até -12 °C num solo perfeitamente drenado. Encontra o seu lugar num grande jardim de rochas. Plantada em sebe densa, a Opuntia atrispina constituirá uma sebe defensiva baixa de primeira qualidade.

A‘Opuntia microdasys ‘Caress’ é uma forma inerme da célebre Opuntia microdasys. Esta variedade desenvolve-se facilmente em vaso, sem exigir manutenção. Resistente até -5 °C, tende a apresentar sinais de necrose. A floração ocorre em junho-julho, em condições favoráveis. As flores amarelas muito pálidas a brancas amareladas são compostas por pétalas de textura fina e translúcida. Surgem na periferia dos nopais, sobretudo junto à extremidade.

A Opuntia microdasys ‘Caress’ é apreciada pela sua rusticidade e pelos seus nopais inermes.

A Opuntia lubrica é uma variedade de figueira-da-índia resistente ao frio e, nomeadamente, às geadas, até -15 °C num solo seco. A planta, mais larga do que alta, caracteriza-se por uma sucessão de nopais coloridos de tamanho modesto, muito frequentemente desprovidos de espinhos, mas salpicados de pequenos tufos de pelos ou gloquídios amarelos que se tornam cor de ferrugem, decorativos, mas irritantes. A planta floresce na primavera, oferecendo flores delicadas de um amarelo vivo. Em clima favorável, estas dão lugar a pequenos frutos bonitos de um vermelho vivo. Esta figueira-da-índia desenvolve-se facilmente em vasos ou em plena terra, num substrato muito drenante, sem exigir cuidados especiais.

A Opuntia lubrica ou rufida não possui espinhos, mas gloquídios igualmente irritantes

A‘Opuntia cyclodes (anteriormente Opuntia engelmannii var. cyclodes) é uma variedade de figueira-da-índia cujo aspeto robusto está de acordo com a sua resistência excecional ao frio, até -25 °C, e à neve. Esta planta forma um arbusto de aspeto tentacular, composto por «nopais» espessos e arredondados, armados de longos espinhos amarelos e aguçados. No final da primavera, ornamentam-se com bonitas flores amarelas que produzem frutos redondos e violáceos, pouco saborosos. As figueiras-da-índia rústicas cultivam-se no exterior, em plena terra e afastadas das zonas de passagem, para poderem expressar sem obstáculos o espírito que as caracteriza: o das paisagens desérticas da América do Norte.

Vive num clima oceânico ou no extremo sudoeste

Nestas regiões da Zona USDA 8, os dias frios são pouco numerosos e as temperaturas raramente descem até aos -10 °C, mas a precipitação mantém-se frequente no inverno. Pode contar com o Cylindropuntia imbricata ou Opuntia imbricata, muito rústico até aos -15 °C sem proteção e resistente à seca. Este estranho cacto armado de longos espinhos brancos é parente do cacto-orelha-de-coelho. Este curioso Opuntia, de cor glauca, cobre-se no início do verão de flores efémeras cor de fúcsia, ligeiramente violáceas, com centro amarelo e pétalas delicadas como seda. O seu crescimento é rápido e o cultivo em solo pedregoso e bem drenado não apresenta qualquer dificuldade.

As flores cor de fúcsia do Cylindropuntia aparecem no verão, proporcionando uma floração demasiado efémera.

⇒ O conselho de Eric: O risco de apodrecimento é elevado para os seus Opuntias no outono e no inverno. Para evitar a humidade, cubra-os com uma proteção contra a chuva no início de outubro e retire-a em abril.

E em todo o lado

Conhece invernos rigorosos, com períodos de geada prolongados e intensos. É em plena terra que a Opuntia engelmannii var. rastrera, particularmente rústica até -20 °C, encontra lugar no jardim sem proteção. Esta variedade forma um arbusto baixo e muito espalhado, com nopales espessos e arredondados, em forma de coração, munidos de espinhos aguçados. A floração primaveril, sob a forma de grandes flores em taça amarelo-claro ou cor-de-rosa-pálido, desvanece-se numa bonita tonalidade alaranjada. Seguem-se frutos redondos e roxos, comestíveis. Esta Opuntia cultiva-se no exterior, em plena terra, longe de zonas de passagem, por razões óbvias de segurança.

A Opuntia rastrera deve ser mantida afastada das crianças, em particular por razões de segurança.

A Opuntia phaeacantha ‘Mojavensis’ é um cacto rústico que suporta até -25 °C. Os nopales azulados são grandes e espessos, com espinhos brancos de base vermelha. As suas flores amarelo-claro dão origem a bonitos frutos vermelhos comestíveis.

A Opuntia compressa ‘Millevaches’ ou Opuntia humifusa é uma bonita variedade sem espinhos, de rusticidade excecional, suportando temperaturas próximas de -23 °C, mas pode suportar ainda mais frio em solo bem drenado. Forma uma almofada larga, composta por pequenos nopales carnudos, de cor verde-azulada, que se estendem pelo solo. Na primavera, cobre-se de pequenas flores em taça amarelo-limão, seguidas de numerosos frutos comestíveis vermelho-escuros. Esta figueira-da-índia é uma excelente planta para um jardim de rochas, devendo ser cultivada exclusivamente no jardim. Adaptar-se-á a todas as nossas regiões, incluindo as zonas montanhosas, pois não teme nem o frio, nem a secura, nem a neve.

Duas figueiras-da-índia distintas: à esquerda, a Opuntia Millevaches sem espinhos e, à direita, a Opuntia phaeacantha

⇒ O conselho de Eric: Em todas as outras situações, em que os invernos podem ser mais rigorosos e os períodos de geada mais prolongados e intensos, terá de cultivar a sua Opuntia em vaso. Poderá desfrutar igualmente da sua longa floração estival, mas terá obrigatoriamente de a proteger durante o inverno, idealmente numa varanda não aquecida ou num local luminoso ao abrigo da geada. Na primavera, será possível levar a sua Opuntia para o exterior, expondo-a progressivamente ao sol.