Opuntia microdasys

A Opuntia microdasys é um pequeno opúntia muito popular, frequentemente encontrado na secção de cactos, em viveiros ou em mercados. Esta pequena espécie arbustiva e ramificada é inconfundível: produz uma sucessão de pequenas raquetes arredondadas e verdes, sem espinhos, mas pontilhadas por pequenos tufos de pelos amarelos, decorativos, mas irritantes, chamados gloquídios. A planta floresce com alguma raridade em cultivo, mais mais frequentemente em plena terra nos nossos climas mediterrânicos livres de geadas. Pouco rústica, desenvolve-se no entanto facilmente em vasos, sem exigir cuidados especiais. Passará então o inverno numa estufa ou num alpendre pouco aquecido, protegida da geada.

A Opuntia microdasys é uma espécie botânica aparentada com o Figo-da-índia (Opuntia ficus indica). Trata-se de uma planta suculenta da família das cactáceas. É originária do México, mais precisamente do deserto de Chihuahua até ao estado de Hidalgo, no sul do país. Tal como em todos os opúntias, a sua vegetação é composta por um tronco atarracado, que se torna lenhoso com a idade, e que se divide em ramos achatados e carnudos chamados artículos ou raquetes. Um exemplar adulto não ultrapassará 60 cm de altura por 80 cm de diâmetro. De crescimento moderadamente rápido, a planta produz 1 ou 2 novas raquetes por ano, da primavera ao outono. A superfície, de cor verde-acinzentada, está coberta por numerosos pequenos tufos de minúsculas agulhas que lembram pelos, mas que são muito irritantes e desagradáveis em contacto com a pele. A floração ocorre em junho-julho, em condições favoráveis. Várias flores com 4 cm de diâmetro, em forma de taça arredondada, aparecem na periferia das raquetes, principalmente junto à sua extremidade. Estas flores são compostas por pétalas de textura fina e ligeiramente translúcida.

Os Opúntias fazem parte dos cactos emblemáticos das extensões desoladas e áridas da América do Norte. Encontram o seu lugar natural nos jardins secos do sul de França, em companhia de outros arbustos mais clássicos, com os quais se harmonizam bastante bem. Podem ser associados a estevas, alfazemas, alecrins, Teucrium e euforbias de terrenos secos, sem erro de gosto. Esta espécie microdasys não resiste a geadas. Cultivar-se-á portanto em vaso na maioria das nossas regiões. Poderá participar na criação de um cenário contemporâneo ou exótico na estação favorável. Poder-se-ia, por exemplo, colocá-la junto a Adenium e sedums instalados em vasos escolhidos com cuidado. Recomenda-se afastar esta planta de locais de passagem e do alcance de crianças, devido aos seus temíveis espinhos minúsculos, transparentes, quase invisíveis a olho nu, que penetram com uma facilidade desconcertante na nossa epiderme e são muito difíceis de extrair.

A Opuntia microdasys cultiva-se facilmente em interior, num local muito luminoso ou em pleno sol, com um substrato muito drenante e uma rega espaçada: apenas quando o solo estiver bem seco. Pode ser deslocada para o exterior assim que as temperaturas noturnas ultrapassem 10–12 °C, para um local quente, seco e em pleno sol, protegido da chuva. Deve ser recolhida no outono, logo que as temperaturas desçam abaixo de 8–10 °C.