Opuntia lubrica

A Opuntia lubrica é uma variedade de opúncia interessante pela sua resistência ao frio, mas também pela bela coloração do seu nopal. A planta, mais larga do que alta, caracteriza-se por uma sucessão de raquetes de tamanho modesto, muito frequentemente desprovidas de espinhos, mas pontilhadas por pequenos tufos de pelos ou gloquídios amarelos que ficam ferruginosos, muito decorativos mas irritantes. A planta floresce na primavera, oferecendo à vista delicadas flores de um amarelo vivo. Em clima favorável, estas dão lugar a bonitos frutinhos de um vermelho vivo. Esta Opuntia desenvolve-se facilmente em vasos ou em plena terra, num substrato muito drenante, sem exigir manutenção particular.

A Opuntia lubrica é uma espécie botânica aparentada com a Figueira-da-índia (Opuntia ficus-indica). Trata-se de uma planta suculenta da família das cactáceas. É originária das zonas desérticas do México e do Texas, mais frequentemente em solos calcários, arenosos ou rochosos. Como em todas as opúncias, a sua vegetação é composta por um tronco muito atarracado, que se lenhifica com a idade, e que se divide em ramos achatados e carnudos chamados artículos ou raquetes. Um exemplar adulto atingirá cerca de 80-90 cm de altura por 1,20 m de envergadura, por vezes mais em condições favoráveis. De crescimento moderadamente rápido, a planta produz 1 ou 2 novas raquetes por ano, da primavera ao outono. A superfície brilhante, de cor verde glauco, está guarnecida por numerosos pequenos tufos de minúsculas agulhas que lembram pelos, mas que permanecem muito irritantes e desagradáveis ao contacto com a pele. A floração ocorre de maio a julho, mais ou menos cedo consoante o clima e em condições favoráveis. Várias flores com 4 cm de diâmetro, em forma de taças arredondadas, aparecem na periferia das raquetes, principalmente junto à sua extremidade. Estas flores são compostas por pétalas de textura fina e ligeiramente translúcida. A sua coloração é um amarelo vivo, geralmente lavado de esverdeado no centro, e por vezes murcham para um tom acobreado ou ligeiramente alaranjado. O fruto é vermelho vivo, coberto de numerosos gloquídios, e contém uma polpa vermelha ácida e suculenta, repleta de pequenas sementes.

As Opuntias rústicas fazem parte dos cactos emblemáticos das extensões desoladas e áridas da América do Norte. Estas plantas suculentas encontram o seu lugar natural nos jardins secos do sul de França, em companhia de outros arbustos mais clássicos, com os quais se harmonizam bastante bem. Podem associar-se a estevas, lavandas, alecrins, Teucrium e euforbias de terrenos secos, sem erro de gosto. Esta espécie lubrica resiste bem a geadas, até -15 °C pontualmente em solo seco. Pode cultivar-se em plena terra numa rocha seca ou num talude árido em muitas regiões não demasiado húmidas no inverno. A cultura em vasos não apresenta qualquer dificuldade, o que permite abrigar as plantas da humidade invernal. Recomenda-se afastar esta planta de zonas de passagem e do alcance de crianças, devido aos seus temíveis espinhos minúsculos, transparentes, quase invisíveis a olho nu, que penetram com uma facilidade desconcertante na nossa epiderme e são muito difíceis de extrair.