Opuntia microdasys var. rufida

A Opuntia microdasys var. rufida, comumente designada por Oponce de gloquídios ruivos ou Cacto-orelha-de-coelho, é um pequeno cacto de raquetes que cativa pela sua aparência original e facilidade de manutenção. Os seus segmentos ovais de pequeno porte, adornados por gloquídios avermelhados, conferem-lhe uma estética particular. Adaptada a climas áridos, esta variedade compacta cultiva-se em jardins secos de clima mediterrânico, mas também em vaso no interior, onde constitui uma verdadeira curiosidade botânica. Nas regiões com invernos húmidos e frios, cultiva-se este cacto em vaso para ser recolhido em períodos de geada.

A Opuntia microdasys var. rufida beneficiará de uma estadia prolongada no exterior, da primavera ao outono, sob sol direto. Recolhe-se antes das primeiras geadas para a instalar num local muito luminoso, seco e livre de gelo. Tolera divisões aquecidas no inverno se a luz for suficiente.

Pertencente à família das Cactaceae, a Opuntia microdasys var. rufida é uma variante natural da Opuntia microdasys e não um cultivar hortícola. Cresce espontaneamente nas regiões áridas do norte do México e sudoeste dos Estados Unidos, principalmente em solos arenosos e rochosos. A sua área de distribuição abrange zonas semi-desérticas onde se associa a outras cactáceas e plantas xerófitas. O seu nome específico "microdasys" significa "pequena tosquia" em referência aos seus gloquídios que recobrem os seus cladódios (segmentos achatados). Ao contrário de outras variedades de Opuntia microdasys com gloquídios amarelos, a variedade rufida distingue-se pelos seus gloquídios castanho-avermelhados, formando pequenas almofadas regulares sobre os segmentos. Estes gloquídios são muito urticantes e destacam-se facilmente, o que exige precauções durante a manipulação. A Opuntia microdasys var. rufida apresenta um porte espalhado e arbustivo, com um crescimento moderado que lhe permite atingir em média 60 cm de altura por 90 cm de largura em plena terra. Em vaso, o seu tamanho permanece mais modesto. Não produz verdadeiros caules lenhificados, mas os seus segmentos achatados encaixam-se e formam uma estrutura ramificada. A floração, que ocorre na primavera se as condições forem reunidas, oferece flores amarelo-claro de 4 a 5 cm de diâmetro, típicas das Opuntia, com numerosas pétalas e estames proeminentes. A polinização é assegurada por insetos polinizadores. Após a floração, aparecem frutos vermelhos e carnudos. Flores e frutos formam-se raramente em espécimes cultivados em vaso. Estes frutos são em teoria comestíveis, mas contêm sementes duras e devem ser preparados com cuidado. As folhas do oponce estão ausentes, sendo substituídas por caules em forma de segmentos achatados. Esta variedade não produz rebentos espontâneos, mas pode ser multiplicada facilmente por estacaria de raquetes.

Perfeito num jardim seco ou num maciço de plantas xerófitas, a Opuntia microdasys var. rufida integra-se naturalmente numa rocha, numa bordadura de cascalho ou num vaso grande numa varanda soalheira. No interior, encontra o seu lugar numa divisão muito luminosa, num peitoril de janela ou num alpendre. Este cacto associa-se bem com outras plantas de clima árido e de pequeno porte, tais como a Echeveria setosa, o Sedum reflexum ou ainda a Crassula radicans 'Small Red'. Estas associações permitem criar uma paisagem desértica coerente e de fácil manutenção.

Devido aos seus gloquídios urticantes, recomenda-se instalá-la fora do alcance de crianças e animais domésticos. O seu interesse decorativo, aliado à sua resistência à seca, satisfará os apreciadores de suculentas e decorações minimalistas.

A Opuntia microdasys cultiva-se facilmente no interior, num local muito luminoso ou em pleno sol, com um substrato muito drenante e uma rega espaçada: apenas quando o solo estiver bem seco, e quase nenhuma no inverno. Pode ser deslocada para o exterior assim que as temperaturas noturnas ultrapassem os 10–12 °C, para um local quente, seco e em pleno sol, abrigado da chuva. Deve ser recolhida no outono, logo que as temperaturas desçam abaixo dos 8–10 °C.