Cylindropuntia kleiniae

O Cylindropuntia kleiniae (sinónimo Opuntia kleiniae) é uma opuntia bastante estranha que encantará os colecionadores de cactos e outras plantas suculentas. Este primo da figueira‑da‑Índia desenvolve artigos cilíndricos esguios, armados com longos e temíveis espinhos esbranquiçados, que formam um pequeno arbusto de aspeto gracioso. No início do verão surgem flores efémeras, mas delicadas como seda, magenta violáceo com um coração amarelo. A sua cultura, em solo pedregoso e muito bem drenado, não apresenta problemas particulares se o terreno estiver seco no inverno. Surpreendente num cenário depurado, espetacular sobre um fundo de rochas e céu azul, estrutura naturalmente os cenários exóticos, contemporâneos, e, claro, os jardins secos e selvagens.

O Cylindropuntia kleiniae é uma planta suculenta desprovida de folhas, da família das Cactáceas. Esta espécie botânica é originária das regiões áridas do Novo México, de Oklahoma, e do Texas, onde cresce a altitudes compreendidas entre 700 e 1.200 m. Este cacto forma, em alguns anos, um arbusto pouco ramificado com porte algo rígido. Um exemplar adulto pode atingir 1,75 m a 2 m de altura por 1 m a 1,20 m de largura em condições favoráveis. A vegetação é composta por um tronco que se divide em ramos estruturais chamados artigos, em forma de longos cilindros de 1 cm de diâmetro, erectos em direção ao céu. A sua superfície, de cor cinzento‑verde um pouco glauco, é percorrida por protuberâncias. Estão abundantemente providos de longos espinhos cobertos por uma bainha bege, muito perigosos durante as manipulações. No período de floração, em junho, surgem nas extremidades dos ramos artigos florais que suportam flores solitárias em taça de 3 a 5 cm de diâmetro, centradas num coração de estames amarelos. Por vezes porções da planta caem ao solo e enraízam ao seu contacto.

Este cacto é rústico até -15°C sem proteção, mas em solo perfeitamente drenado, seco, pedregoso, rochoso ou arenoso. Em clima favorável, encontrará o seu lugar num grande jardim rochoso, num maciço sobre cascalho, ou nas margens de um jardim seco, onde a sua silhueta ligeiramente tortuosa se destacará de um cenário mineral e austero composto por algumas gramíneas, agaves, Hesperaloe parviflora, e outras plantas de desertos como as Yuccas e os Dasylirions. Pode cultivar‑se este Cylindropuntia num vaso na varanda, escolhendo cuidadosamente o local mais ensolarado, o que permite abrigá‑lo da chuva no inverno.