Opuntia microdasys var. pallida

A Opuntia microdasys var. pallida, por vezes alcunhada de "Cacto orelha de coelho", é uma planta suculenta bem ramificada e de grafismo interessante. Muito mais rara do que a espécie-tipo, esta variedade pallida distingue-se pelos seus gloquídios amarelo-pálidos e pelas suas raquetes de um verde amarelado. Resistente à secura, mas sensível a invernos húmidos e frios, cultiva-se mais facilmente em rochal na costa mediterrânica. Em vaso, deverá passar o inverno no alpendre ou numa divisão fresca e luminosa.

A Opuntia microdasys var. pallida beneficia grandemente de um período no exterior da primavera ao outono, sob sol direto. Deve ser recolhida antes das primeiras geadas para ser instalada num local muito luminoso, seco e livre de gelo. Tolera divisões aquecidas no inverno se a luz for suficiente e as regas muito limitadas.

A Opuntia microdasys var. pallida pertence à família das Cactáceas. A espécie-tipo, com gloquídios amarelos, é originária das regiões semi-desérticas do México. O seu nome científico, Opuntia microdasys, deriva do grego "mikros" (pequeno) e "dasys" (peludo), em referência aos gloquídios que recobrem os seus segmentos. A variedade pallida difere essencialmente pelos seus gloquídios amarelo-pálidos. Tal como em todos os opúntias, a vegetação é composta por um tronco atarracado, que se lenhifica com a idade, dividindo-se em ramos achatados e carnudos, compostos por segmentos denominados artículos, cladódios ou raquetes. A Opuntia microdasys var. pallida forma um arbusto baixo, denso e ramificado, atingindo geralmente 80-90 cm de altura na maturidade, com uma largura que pode chegar aos 2 m em plena terra. Em vaso, mantém-se mais compacta. Os seus segmentos (cladódios), ovais e achatados, apresentam uma tonalidade esverdeada e estão cobertos por múltiplos tufos de gloquídios amarelos a castanhos, com 2 a 3 mm. Estes gloquídios, embora decorativos, são muito finos e podem aderir à pele ao mínimo contacto.
A floração surge na primavera, mas é pouco frequente em cultivo, exceto em plena terra sob clima mediterrânico. As flores, de cor amarelo-claro e medindo 3 a 5 cm de diâmetro, desenvolvem-se nas extremidades dos cladódios e são seguidas por frutos vermelhos ovoides. Tal como a espécie-tipo, esta variedade adapta-se às zonas de rusticidade USDA 9a a 10b e prospera em solo bem drenado sob exposição a pleno sol. No seu habitat natural, cresce em terrenos arenosos e pedregosos, frequentemente em associação com outras espécies xerófitas.

A Opuntia microdasys var. pallida destaca-se em jardins secos, rochas áridas, taludes pobres e composições mediterrânicas. No entanto, a planta mantém-se muito sensível à geada e à humidade invernal. Cultiva-se muito bem em vaso, numa varanda ou terraço soalheiro. Associa-se naturalmente com outras plantas xerófitas como as sempre-vivas de rosetas coloridas, o Sedum reflexum, uma cobertura do solo persistente de tons azulados, e o Echinocactus grusonii, um cacto esférico de porte espetacular. Em grupo, estas plantas compõem magníficos conjuntos minerais sobre um leito de cascalho. Para um efeito natural, podem ser acompanhadas por plantas tapizantes como os Delosperma, que oferecem uma floração estival vibrante.

A Opuntia microdasys cultiva-se facilmente em interior, num local muito luminoso ou a pleno sol, com um substrato muito drenante e regas espaçadas: apenas quando o solo estiver bem seco, e quase nenhuma no inverno. Pode ser deslocada para o exterior assim que as temperaturas noturnas ultrapassem os 10–12 °C, para um local quente, seco e a pleno sol, abrigado da chuva. Deve ser recolhida no outono, logo que as temperaturas desçam abaixo dos 8–10 °C.