Opuntia engelmannii var. linguiformis

A Opuntia engelmannii var. linguiformis é uma planta rústica, arbustiva e densa, original e decorativa durante todo o ano. Distingue-se pelos seus segmentos finos, longos e estreitos, orgulhosamente erectos, pela sua bela e abundante floração primaveril amarelo-alaranjada e pelos seus frutos vermelhos que permanecem decorativos durante todo o inverno. Resistente, contudo, até -15°C em local abrigado e em solo drenado, esta forma particularmente elegante é, no entanto, sensível ao vento e à neve, que podem danificar os seus segmentos. As opúncias, verdadeiras plantas-camelo, são maravilhosas em jardins secos, grandes rochedos e taludes áridos, sob um céu azul e grandes rochas austeras.

A Opuntia engelmannii, parente próxima da Figueira-da-índia (Opuntia ficus-indica), é uma planta suculenta desprovida de folhas verdadeiras da família das cactáceas. Esta espécie botânica é originária do Texas, onde cresce ao longo do Rio Grande e nas planícies circundantes. A variedade linguiformis tornou-se muito rara no seu habitat natural. Um exemplar adulto pode atingir, em 4 ou 5 anos, 1,50 m em condições favoráveis. A vegetação é composta por um tronco atarracado, que se lenhifica com a idade, dividindo-se em ramos achatados, finos, de forma muito alongada a triangular, chamados artículos ou segmentos. Estes segmentos orientam-se muito facilmente desde tenra idade em relação ao sol. A sua superfície, de cor cinza-esverdeada, adquire tons rosados no inverno, em pleno sol. Está abundantemente guarnecida por grandes espinhos dourados com base vermelha, que se tornam castanhos com o tempo, bem como por minúsculos espinhos chamados gloquídios, agrupados em pequenas tufos redondos, muito perigosos durante a manipulação. A floração ocorre em maio-junho, em abundância. Várias flores aparecem na periferia dos segmentos, principalmente junto à sua extremidade. O amarelo marmoreado de laranja das pétalas é realçado por uma textura diáfana. Seguem-se frutos amplamente guarnecidos de gloquídios que se tornam violeta-púrpura na maturação, persistindo todo o inverno antes de caírem. Se são comestíveis, são contudo menos saborosos do que os da Figueira-da-índia.

Cultivável em quase todas as regiões de Portugal, este cacto é rústico até -15°C sem proteção, mas em solo perfeitamente drenado, pedregoso, rochoso ou arenoso. Estrutura naturalmente cenários exóticos e contemporâneos, podendo integrar-se numa sebe defensiva muito dissuasora. Encontrará o seu lugar numa grande rocha, num maciço sobre cascalho onde a sua silhueta afiada se destacará admiravelmente de um cenário mineral e austero, povoado por algumas gramíneas, agaves, Hesperaloe parviflora e eufórbias arbóreas (E. mellifera ou dendroides). Poderão associar-se-lhe cactos-colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e grandes estevas (Cistus laurifolius), plantas igualmente sóbrias e frugais. Recomenda-se afastá-la de zonas de passagem e do alcance de crianças, devido aos seus temíveis espinhos, mas também aos gloquídios, transparentes e quase invisíveis a olho nu, que penetram com uma facilidade desconcertante na nossa pele e são difíceis de extrair.