Rudbeckia hirta Prairie Sun

O Rudbeckia 'Prairie Sun' produz numa só estação centenas de flores em forma de grandes margaridas, de cor amarelo-dourado a amarelo-alaranjado, com bordos amarelo-vivo, que se desabrocham em colarinhos simples à volta de um centro verde. Esta variedade deslumbrante é tão bonita em vasos floridos como em maciços, oferecendo um contraponto perfeito para a variedade 'Autumn Colors'. Fácil de cultivar como anual, esta vivaz de vida curta forma rapidamente uma touceira de tamanho intermédio que se multiplica facilmente por sementeira espontânea. Prefere o pleno sol e contenta-se com um solo comum, preferencialmente fértil, fresco a pontualmente seco.

O rudbeckia anual 'Prairie Sun' pertence à família das Asteráceas. Trata-se de um cultivar derivado do *Rudbeckia hirta*, uma espécie vivaz de vida breve nativa dos Estados Unidos. Na natureza, esta planta cresce em prados, pastagens e campos cultivados, onde é considerada uma erva-daninha. 'Prairie Sun' é um cultivar de tamanho intermédio. É uma planta herbácea que desenvolve caules maioritariamente não ramificados, cobertos de pêlos grossos e rígidos, erectos, ligeiramente ásperos ao toque. Atingindo 70 cm de altura em floração, para uma largura de 30 cm, a planta apresenta um porte erecto e denso. As flores desabrocham de julho a outubro. Cada capítulo, com 10 a 12 cm de largura, é constituído por um disco central em forma de cone achatado e arredondado de cor verde-amarela. Este cone é rodeado na base por um colarinho de flores líguladas. O colarinho está dividido em duas zonas concêntricas de cor diferente, uma borda amarelo-vivo a rodear uma zona central amarelo-alaranjada. As folhas inferiores, ovais e pontiagudas (com 10 cm de comprimento), dentadas nas margens, aparecem em touceiras basais. As folhas caulinares são mais pequenas  e sésseis (sem pecíolos)  com uma base arredondada a cordada; a sua cor é um verde-claro e vivo.

Simultaneamente planta de estrutura e planta de destaque, a Rudbeckia hirsuta estrutura rapidamente os maciços e instala-se em vasos floridos graças ao seu porte compacto e arredondado, oferecendo sem reservas uma floração muito bonita até tarde na estação. A sua forte presença, devida ao contraste de cores, associa-se na perfeição com o Rudbeckia 'Autumn Colors', de tons muito ricos. Pode também ser acompanhada por plantas de floração leve como os linho vivazes, as onagras (*Oenothera versicolor* 'Sunset Boulevard'), as Felicia, as nemésias ou os lobélias em vasos floridos. No seio  de um jardim campestre, fará companhia às inulas, à *Ammi visnaga*, à cenoura ornamental e aos grandes cardos. As suas flores solares serão também valorizadas pelo grafismo dos grandes miscantos. É também uma flor perfeita para a confecção de ramos caseiros.

Todas as espécies de Rudbeckia são plantas tintureiras (sobretudo *R. hirta* e *R. laciniata*) devido à presença nos seus tecidos de flavonóis. As inflorescências utilizadas sozinhas produzem cores amarelo-alaranjadas; a planta inteira, por sua vez, fornece tons amarelo-esverdeados.

Nota: Atenção, as nossas plântulas em mini-torrões são produtos profissionais reservados a jardineiros experientes: após receção, transplante-as e armazene-as sob abrigo (alpendre / marquise, estufa, caixa de viveiro...) a uma temperatura superior a 14°C durante algumas semanas, antes de serem instaladas no exterior assim que os riscos de geada estiverem definitivamente afastados.