Rudbeckia subtomentosa Little Henry

O Rudbeckia subtomentosa 'Little Henry' é uma versão reduzida da variedade Henry Eilers. Planta perene surpreendente, melífera e indispensável num jardim natural, é também uma variedade de porte compacto e ramificado, muito florífera, que floresce sem interrupção desde o verão até ao outono. As suas flores originais são compostas por uma coleira de lígulas enroladas, que se alargam em forma de espátula na extremidade, rodeando um centro globular de cor castanha muito escura. Adorada por insetos e aves, esta planta de aspeto selvagem saberá conquistar o jardineiro nos maciços, quando a sua floração solar se misturar com as cores do outono. Embora tolere bem solos secos, esta rudbéquia é mais bonita em solos profundos e frescos, ao sol mas também à meia-sombra.

O Rudbeckia subtomentosa pertence à família das asteráceas. Esta grande perene nativa do meio-oeste americano, das montanhas Ozark e das grandes planícies do sul dos Estados Unidos, cresce em estado selvagem em locais tão diferentes como zonas arborizadas abertas, prados secos ou húmidos, ou ao longo de ribeiros. O cultivar 'Little Henry' é uma introdução americana recente que se distingue pelo seu desenvolvimento moderado e pela floração muito original, herdada do cultivar Henry Eilers. Trata-se de uma perene particularmente robusta e resistente, capaz de sobreviver à seca, insensível a ventos fortes e que se adapta a terrenos difíceis.

Forma uma touceira de caules sólidos e muito ramificados, podendo atingir 80 a 90 cm de altura, para uma expansão de 60 a 70 cm. A sua folhagem é composta por folhas inteiras, alternas, ovais e alongadas, com ponta afilada. São espessas e pilosas e apresentam uma bela tonalidade verde-escuro. São maiores na parte inferior do caule. Uma vez secas, as folhas exalam um perfume que evoca a baunilha. Quando a floração aparece, no final do verão, geralmente em agosto, o espetáculo continua, sempre surpreendente: na extremidade das longas hastes aparecem capítulos solitários em forma de margaridas, com 6 cm de diâmetro, com pétalas líguladas amarelo-dourado completamente enroladas, com as extremidades curiosamente achatadas. Estas rodeiam um cone central proeminente, castanho-escuro com reflexos púrpura. As sementes deixadas no lugar atraem as aves, alimentando pintassilgos e chapins no início do inverno.

Aproveite a forte presença da rudbéquia para a associar a plantas de floração efémera no âmbito de um "mixed-border" ao estilo dos jardins de cottage. Escolham-se variedades de tons mais suaves, quase pastel, para acalmar ou mesmo domar o seu amarelo conquistador. Posicionada no meio do maciço, terá um efeito magnífico com ásteres, gramíneas (Panicum virgatum), guirlandas de trepadeiras (clematite 'Grace', chagas), plantas perenes (artemísia 'Silver Queen', valeriana branca, agastache 'Rugosa Alabaster' e bergamota) e bolbos de dália (variedades 'Bishop of Dover' e 'Leicester'). Plantada em massa à frente de maciços de arbustos, a Rudbéquia 'Little Henry' ficará magnífica associada às folhagens outonais dos evónimos caducifólios, dos Cotinus, da Hydrangea quercifolia, da Parrotia persica...