Helianthus giganteus Sheila's Sunshine

Helianthus giganteus Sheila's Sunshine, também conhecido como girassol gigante perene, é uma planta com uma cepa lenhosa não invasora, formando uma mata gigante e arbustiva, com caules sólidos que resistem ao vento, florida desde o final do verão até ao final do outono com margaridas simples, de um amarelo-enxofre pastel, com um centro escuro. Este girassol trará muita alegria, no final da época, aos maciços campestres e à massa florida dos ásteres e dos crisântemos perenes. Os girassóis perenes têm uma má reputação devido às espécies silvestres outrora disponíveis, que tendiam a invadir todo o jardim devido aos seus longos rizomas rastejantes. As plantas que propomos são pouco ou nada rastejantes. Para qualquer solo comum, mesmo argiloso, mesmo seco, ao sol, claro.

Helianthus giganteus pertence à família das Asteraceae. O género Helianthus inclui uma das mais importantes plantas oleaginosas do mundo, o girassol, do qual se extrai óleo. Este girassol perene é originário da América do Norte, do leste dos Estados Unidos e do sudeste do Canadá, desde a Nova Escócia até à Geórgia, passando pelo Mississippi. Na natureza, esta planta atinge 4 m de altura. Sheila's Sunshine é um cultivar de dimensão relativamente modesta em comparação, elevando os seus caules a 2,50 m do solo. Forma uma grande touceira ereta, algo alargada, que ocupa pouco espaço no solo, cerca de 60 cm. O conjunto forma um ramalhete de caules sólidos, rugosos, ramificados, aveludados, escuros, lenhosos. A floração decorre de agosto a outubro-novembro, sendo muito melífera. As flores surgem no topo dos caules, em grande número, como margaridas bem redondas com 5 cm de diâmetro, de cor amarelo-pálido com um centro castanho quase negro. As folhas, caducas, verde-escuras, obovais, peludas, medem 10 cm de comprimento. Distribuem-se até ao topo dos caules.

O grande interesse dos girassóis perenes é a sua floração tardia e a sua excelente adaptação a solos pesados, argilosos, húmidos, mesmo calcários. Helianthus giganteus Sheila's Sunshine é uma excelente planta perene não invasora, de boa postura e longeva. Vigorosa, adapta-se perfeitamente ao fundo de canteiro ou de maciço, ou ainda em bordaduras mistas. É uma planta de aspeto campestre e, como tal, integrar-se-á bem nas zonas um pouco selvagens do jardim, em companhia de cosmos, sanfeno, ervilhas-de-cheiro perenes, escabiosa-grande, gaillardias, anémona-do-japão, carriça-pendente. Outra ideia de associação, com plantas igualmente fáceis: Vernonia noveboracensis, Symphyotrichum laeve var. 'Bluebird', Eupatorium fistulosum, Symphyotrichum georgianum, Andropogon virginicus, Muhlenbergia capillaris.