Opuntia semispinosa

A Opuntia semispinosa é um cato de aspeto variável, de cultivo algo delicado em terra plena, cultivado pela sua espinhagem branca muito original e pelas suas bonitas flores amarelas. Esta espécie caracteriza-se também por um desenvolvimento bastante significativo quando as condições são favoráveis, assim como por um porte tentacular, um pouco anárquico, mais ou menos prostrado ou erecto. Os cladódios desta espécie são de forma irregular, de cor glauca, e apresentam na sua metade superior fortes acúleos brancos.

A Opuntia semispinosa é uma planta suculenta desprovida de folhas verdadeiras da família das cactáceas. Esta espécie botânica é originária da Califórnia e do México. Na natureza, a planta pode atingir e mesmo ultrapassar 1 m de altura por 2 m de envergadura, mas o seu desenvolvimento é muito menos significativo nos nossos climas, e ainda mais quando cultivada em vaso. Esta espécie receia o frio húmido, mas também os verões chuvosos. A vegetação é composta por um "tronco" muito curto que se torna lenhoso com o tempo, dividindo-se em ramos achatados, de forma e tamanho irregulares, carnudos, chamados artigos ou cladódios. A sua superfície, de cor verde-cinzento, é bastante lisa, mas guarnecida de minúsculos acúleos, chamados gloquídios, reunidos em tufos, muito perigosos durante as manipulações. A epiderme está igualmente provida de acúleos brancos com base acastanhada, por vezes torcidos ou angulosos, situados na sua maioria na metade superior dos artigos (daí o nome da espécie, semispinosa). A floração ocorre em maio-junho. Várias flores aparecem no perímetro dos cladódios. A sua coloração é variável, do amarelo vivo ao amarelo-alaranjado, realçada por uma textura diáfana. Medem 5 a 6 cm de diâmetro. As flores dão lugar a frutos ovais, de 3,5 a 5 cm de comprimento, também eles guarnecidos de gloquídios e acúleos, tornando-se vermelho-púrpura na maturação.

Bastante raro em cultivo, este Opuntia semispinosa encantará os colecionadores que o colocarem numa bonita peça de cerâmica na varanda ou no terraço, naturalmente longe da passagem e das crianças pequenas. Este modo de cultivo permite abrigar a planta no inverno e controlar melhor a humidade do substrato de cultivo. Este cato é cultivável em plena terra apenas nos terrenos pedregosos das nossas regiões mediterrânicas, onde escapa à humidade no verão, mas também, em menor grau, à chuua no auge do inverno. De facto, não é raro que janeiro e fevereiro sejam meses secos e soalheiros no Sul. Pode ser instalado junto a uma parede, onde encontrará um solo mais seco beneficiando ainda de um pouco mais de calor.