Opuntia microdasys var. albispina

A Opuntia microdasys var. albispina, por vezes alcunhada de "Cacto orelha-de-coelho branca", é uma planta suculenta de pequeno porte composta por adoráveis pequenas raquetes pontilhadas de gloquídios brancos. Comparando com a espécie-tipo, a 'albispina' é menos vigorosa e menos resistente à geada. A planta floresce raramente em cultivo, mas mais frequentemente em terra plena / em plena terra sob o nosso clima mediterrânico. Cultiva-se sem dificuldade em vasos com manutenção mínima.

A Opuntia microdasys var. albispina aprecia uma estadia no exterior da primavera ao outono, exposta a pleno sol. Com a chegada do frio, é preferível recolhê-la para um interior luminoso e seco, protegido da geada. Adapta-se a divisões aquecidas no inverno, desde que a luz seja abundante e as regas muito espaçadas.

A Opuntia microdasys var. albispina pertence à família das Cactaceae. Este opúntia é originário das regiões semi-desérticas do México. O seu nome científico, Opuntia microdasys, vem do grego "mikros" (pequeno) e "dasys" (peludo), em referência aos gloquídios que recobrem os seus segmentos. A variedade albispina distingue-se pelos seus gloquídios brancos, ao contrário da espécie-tipo que apresenta gloquídios amarelos. No seu habitat natural, a Opuntia microdasys cresce em solos arenosos e pedregosos, frequentemente em associação com outras espécies xerófitas. Como em todos os opúntias, a sua vegetação é composta por um tronco atarracado, que se lenhifica com a idade, dividindo-se em ramos achatados e carnudos, compostos por segmentos chamados artículos, cladódios ou raquetes. Esta variedade forma uma touceira baixa e densa que atinge 40 a 60 cm de altura, com uma largura que pode ir até 1,50 m em terra plena / em plena terra. Em vaso, mantém-se mais compacta. Os seus segmentos (cladódios), ovais e achatados, medem entre 7,5 e 15 cm de comprimento e estão recobertos por minúsculas tufos de gloquídios brancos de 2 a 3 mm. Estes gloquídios são muito finos e podem aderir à pele ao mínimo contacto. A floração ocorre no verão, sob a forma de flores amarelo-claro com estilete verde de 3 a 5 cm de diâmetro situadas nas extremidades das "raquetes" ou cladódios. Estas flores dão lugar a frutos vermelhos ovoides, teoricamente comestíveis embora pouco saborosos.

Os Opúntias são emblemáticos das extensões desoladas e áridas da América do Norte. Estes cactos de raquete encontram o seu lugar natural nos jardins secos do sul de Portugal, nomeadamente em grandes rochedos, entre pedras e outras cactáceas e plantas suculentas. Esta variedade microdasys var. albispina resiste a geadas ligeiras de curta duração (cerca de -5 °C), em solo seco. Cultiva-se, portanto, de preferência em vaso fora do litoral. Integrar-se-á num decoração contemporânea ou exótica para expor na varanda na estação favorável. Pode-se, por exemplo, colocá-la ao lado de um Adenium obesum, a rosa-do-deserto, e da árvore-da-jade Crassula ovata.

A Opuntia microdasys cultiva-se facilmente em interior, num local muito luminoso ou a pleno sol, com um substrato muito drenante e rega espaçada: apenas quando o solo está bem seco, e quase nenhuma no inverno. Pode ser deslocada para o exterior assim que as temperaturas noturnas ultrapassem os 10–12 °C, para um local quente, seco e a pleno sol, protegido da chuva. Deve ser recolhida no outono, logo que as temperaturas desçam abaixo dos 8–10 °C.