Opuntia tapana

A Opuntia tapana (sinónimo tapona) é uma variedade de opúncia ou de cactus-raquete interessante pelo seu porte estreito, quase columnar, e pelas suas raquetes verde-azuladas agradavelmente carnudas e desprovidas de espinhos grandes. Cada raquete dá origem apenas a uma única raquete filha por ano na sua extremidade, formando uma touceira que parece constituída por colunas de raquetes mantidas num equilíbrio precário. As suas grandes e belas flores amarelas, raramente observadas em cultura, aparecem geralmente no final da primavera. A planta é de tamanho modesto, pouco volumosa, muito original e fácil de cultivar em pleno sol em qualquer terra muito drenante, pobre, rochosa e mesmo árida, nas nossas regiões não demasiado frias nem demasiado húmidas. Fará também muito efeito num vaso retangular na varanda!

A Opuntia tapona, parente próxima do Figo-da-índia (Opuntia ficus-indica), é uma planta suculenta desprovida de folhas verdadeiras da família das cactáceas. Esta espécie botânica é originária do oeste do México. Forma um arbusto mais alto do que largo: um exemplar adulto atingirá cerca de 1,25 m de altura por 60 a 70 cm de largura, e até 1 m no máximo. As suas dimensões serão um pouco reduzidas em vaso. O seu crescimento é lento, a planta produzindo apenas 1 geração de novas raquetes por ano, da primavera ao outono. A vegetação é composta por raquetes ou cladódios erectos que estão como que empilhados uns sobre os outros. Medindo até 20 cm de largura e 25 cm de comprimento, são de forma ovóide e muito carnudos. A base da planta lenhifica-se com a idade, formando como que um tronco muito curto. A superfície de cor verde-azulada das raquetes maduras é pontuada por aréolas branco-acinzentadas guarnecidas de minúsculas espinhas transparentes mas temíveis, chamadas gloquídios. Nas raquetes jovens aparecem folhas atrofiadas suculentas e recurvadas que desaparecem rapidamente em favor dos gloquídios. A floração ocorre do final de maio ao final de junho, em clima favorável. Várias flores grandes e brilhantes aparecem na periferia das raquetes, principalmente junto à sua extremidade. As flores em taça arredondadas, com 6 cm de largura, são efémeras. São compostas por pétalas amarelo-claro e amarelo-dourado, de textura fina e ligeiramente translúcida.

Este bonito pequeno figo-da-índia é rústico até -12°C pontualmente sem proteção, mas suporta mal o peso da neve. É cultivável em terra plena num solo perfeitamente drenante, pedregoso, rochoso ou arenoso. Encontrará naturalmente o seu lugar numa rocha seca ou num talude árido, em companhia de séduns ou de sempre-vivas, por exemplo. As opúncias estruturam naturalmente os cenários exóticos ou contemporâneos, associadas a agaves rústicos, a Nolina e a Euphorbias arbóreas. Em clima frio e húmido, cultivam-se sem dificuldade num vaso, o que permite abrigá-las no inverno numa estufa fria ou numa estufa de habitação não aquecida, mantidas quase secas.