Opuntia zuniensis

A Opuntia zuniensis é uma variedade de opúncia muito rústica, cuja vegetação compacta é particularmente adequada para pequenos espaços. Este cato de raquete forma um pequeno arbusto denso, mais largo do que alto, de aspeto hirsuto, composto por raquetes ovóides de cor verde-azulada eriçadas de espinhos brancos. A floração primaveril é encantadora, sob a forma de flores em taça de um amarelo suave que murcham para laranja. Seguem-se frutos vermelhos decorativos. As opúncias rústicas cultivam-se no exterior, em terra plena e longe de zonas de passagem, sendo excelentes plantas para terras áridas e rochosas.

A Opuntia zuniensis, parente próxima do Figo-da-Índia (Opuntia ficus-indica), é uma planta suculenta desprovida de folhas verdadeiras da família das cactáceas. Esta espécie botânica norte-americana é originária do Arizona, do Novo México, do sul do Utah e do sudoeste do Colorado. O seu crescimento é bastante lento e o seu porte é antes prostrado: um exemplar adulto não ultrapassará 30-40 cm de altura e estender-se-á lateralmente cerca de 1 m. A vegetação é composta pelos seus cladódios ou raquetes que estão como que empilhados uns sobre os outros, são achatados, carnudos e espessos. A base da planta lenhifica-se com a idade. A superfície das raquetes, de cor verde-azulada, está abundantemente guarnecida de longos espinhos brancos, que se tornam dourados-acastanhados com o tempo, bem como de minúsculos espinhos chamados gloquídios, reunidos em pequenos tufos redondos, muito perigosos durante a manipulação. A floração ocorre em maio-junho, consoante as regiões. Várias flores aparecem na periferia das raquetes, principalmente junto à sua extremidade. A sua coloração varia do amarelo pálido ao amarelo mais vivo, mas todas murcham para laranja. Estas flores em cálice arredondado são efémeras mas muito belas, compostas por pétalas de textura fina e ligeiramente translúcida. Dão lugar a frutos em forma de pêra, amplamente guarnecidos de gloquídios, de cor vermelha na maturação.

Cultivável em quase todas as nossas regiões, este espantoso pequeno cato de raquete é rústico até -15 °C sem proteção, mas em solo perfeitamente drenado, pedregoso, rochoso ou arenoso. Estrutura naturalmente decorações exóticas ou contemporâneas, numa rocha exposta a sul, num talude árido ou nos limites de um jardim seco. Encontrará o seu lugar entre os sedums, sempre-vivas, agaves rústicos, as Nolina e as Euphorbia arborescentes. Pode associar-lhe cato-candelabro bastante rústicos: Cleistocactus strausii ou Cylindropuntia imbricata. Recomenda-se colocá-lo longe de zonas de passagem e de crianças, devido aos seus temíveis espinhos.