Azevinho azul Blue Princess

A Ilex (x) merseveae 'Blue Princess' é uma magnífica seleção feminina do Azevinho de Meserve, apreciada pela sua abundante frutificação vermelho-viva que animará o jardim do outono ao inverno. O arbusto, dotado de um porte piramidal compacto e bem regular, apresenta também uma folhagem persistente e espinhosa de um verde-azulado muito escuro, notavelmente brilhante, que forma um magnífico estojo para os seus numerosos cachos de bagas vermelhas. Este azevinho requer a proximidade de um pé masculino, como o 'Blue Prince', para frutificar. Resistente e acomodatício, prefere no entanto solos neutros a ligeiramente ácidos e profundos. Desempenha maravilhas ao sol ou à meia-sombra, numa sebe mista, em maciço ou isolado.

O azevinho de Meserve é um híbrido hortícola obtido nos Estados Unidos em 1964. Resulta do cruzamento entre o Ilex aquifolium, o azevinho comum das nossas florestas, e o Ilex rugosa, uma espécie japonesa quase prostrada com folhas de textura áspera. Todos estes arbustos pertencem à família das Aquifoliáceas.

A variedade 'Blue Princess', que produz apenas flores femininas, foi selecionada nos EUA em 1974. Esta excelente variedade foi premiada em Inglaterra pelas suas qualidades ornamentais e desempenho no jardim. O arbusto apresenta um porte piramidal, um pouco compacto, muito denso e regular. Atinge relativamente depressa, em média, 4,50 m de altura por 2,50 m de largura. Distingue-se também pelas suas folhas coriáceas, ovais, ligeiramente onduladas, dentadas e vernizadas, de um verde claro na rebentação, adquirindo depois um tom verde-azulado muito escuro e brilhante. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem indivíduos com flores masculinas e indivíduos femininos. Apenas estes últimos produzem frutos, tão apreciados pelo seu grande valor ornamental. O azevinho Blue Princess produz na primavera numerosos cachos de pequenas flores insignificantes mas melíferas, de cor branco-esverdeada, que formarão após fecundação por um azevinho masculino plantado nas proximidades uma frutificação abundante sob a forma de bagas carnudas e ovoides, de um vermelho intenso. Reconhecer o sexo das flores requer um olho treinado; todas têm quatro pétalas brancas com ponta púrpura, e a sua superfície é cerosa, mas as flores masculinas são reconhecíveis pelas suas 4 estames salientes com anteras amarelas, enquanto as flores femininas possuem um pistilo verde, curto e oval. O mesmo arbusto pode produzir simultaneamente flores masculinas e flores femininas atrofiadas, que não poderão ser polinizadas. As sementes são dispersas pelas aves, que apreciam muito os frutos.

De crescimento bastante rápido, o Ilex (x) meserveae Blue Princess é uma peça fundamental do jardim no inverno, inclusive quando o espaço é limitado. É perfeito numa sebe livre ou mista, em companhia de Elaeagnus, folhado (Viburnum tinus), Cotoneaster lacteus, fotínia ou laranjeira-do-méxico (Choisya). Receia essencialmente o excesso de calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere solos profundos e bastante férteis. Rústico bem além dos -15°C, aprecia locais de meia-sombra a ensolarados, por exemplo sob árvores ou na orla de bosques, num grande jardim natural. Isolado, atrai os olhares no outono e no inverno, para ser contemplado bem quente atrás de uma janela.

Os azevinhos são simultaneamente plantas admiradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta com cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, conheceram a alternância de períodos glaciares e períodos secos e quentes da nossa história climática, o que as torna vegetais extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, branca a creme, é muito pobre em água, mesmo quando está verde. É densa e pesada, mas macia e fácil de trabalhar em marcenaria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e bagas (não comestíveis) são ricas em cafeína. Prepara-se um chá com as suas folhas na Floresta Negra.